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“那廚娘咬緊牙將這秘密一直深藏在肚內，不敢吐露一絲風聲。直到她臨死前才告訴了她的女兒即那個老婆子的母親——真正盜出了御珠的人，並將御珠交給了她，要她咒誓保守秘密。她沉默一生，臨死便又傳給了那老婆子。老婆子與一個負債累累的窮木匠結了婚，她貧苦終身一直到死。老爺，你可以想象她們一生是怎樣的擔驚受怕，日夜恐懼。她們握有傳說中的最大一宗財寶，但財寶一無用處，她們不能也不敢將它兌換成錢銀使用。沒有一個商賈敢問津那顆御珠，因為一旦被人告到官府，立即會帶來最嚴重的後果。另一方面，她們也不甘心偷偷將這珠子扔掉或毀去，或想出其它什麼法子擺脫這顆珠子可怕的陰影。這顆珠子註定要困擾它的不幸的持有者的一生。

“老婆子的丈夫死時，她還很年輕，她靠幫人漿洗縫補辛苦維持著貧困艱難的生活。她從不敢將這御珠之事告訴任何人，更沒敢想到售鬻它獲得一筆巨金。同她的外祖母、她的母親一樣只是到了臨死的前夕，她才將御珠拿出來送給董梅。”

書房裡好一陣靜寂。柯元良偷眼望了一下狄公——他不知道這故事究竟打動了狄公沒有。

狄公沒有說話，他感到柯元良這番話也許是這個百年之久的懸謎最簡明可信的解釋，多少聰明人卻為它迷惑了這麼久的歲月。皇后被一群激動興奮的王妃貴夫人團團包圍住，嘁嘁喳喳，言語未休，她們又拖曳著寬大的長裙，誰會留意到那個在地上蹦跳嬉戲的小女孩？然而這又未嘗不可以是一個精心編撰的童話，一個挖空心思計謀出的騙局。

沉默了好一陣，狄公才平靜地問道：“董梅又為何不將這顆御珠貢獻給朝廷，並言明原委。官府很容易查清那老太太的譜系家族，如果她真是出身於那個後宮廚娘的家庭，朝廷便會頒賜給他一大筆賞金，遠遠超過你這十根金錠。”

柯元良答言：“董梅究竟是個外鄉遷來的秀才，老爺，他害怕官府到時候不相信他的說話，反將他送入大牢折磨。因此，這樣的安排還是合理合情的：他得到十根金錠，而由我來將這顆長期失落在外的御珠貢獻給它的原主——我們至高無上的聖上。”

狄公對柯元良的話仍是疑心，尤其是對他最後的那番表白更不敢相信。一個痴心的骨董收藏家往往不顧任何道德觀念，有時刑法斧鋮都抑止不住他的貪心。狄公認為柯元良更可能是自己偷偷收藏起那顆御珠，餘生裡自個秘密地細細玩賞。

狄公冷冷地說道：“柯先生，你須將琥珀夫人告訴你的全部內情細告於我。如今你已一手造成了御珠的失落，我希望這只是暫時的失落，我將盡我所能去跟蹤那個兇手並追回御珠。御珠很可能最終是件贗品，而這故事不過是一場假戲，一個騙局。柯先生，我再問你最後一個問題，董梅是否告訴你他修葺了翡翠墅中那亭閣用來儲放他收購來的骨董？”

“不，老爺，沒聽他說起過。我相信琥珀也不知道這事。”

“嗯。”

狄公站起告辭，剛轉身過來忽見一個身子頎長、莊重矜持的美婦人站立在書房門口。柯元良慌忙走上前去，拉住她的胳膊，輕聲說道：“你快回房去，金蓮，你的病還沒好哩！”

那婦人似乎沒聽見他的說話。

狄公見那婦人約三十左右年紀，容貌豔麗非凡。高而挺直的鼻子，兩頰蒸霞般緋紅，精緻透剔的小嘴內外朱唇皓齒歷歷分明，鳳眉彎曲細長，兩耳如白玉雕出一般，耳下一對玉墜閃爍不定。但奇怪的是她平靜的臉上不見一絲表情，一對乾澀沒有光彩的眼睛惘然注視著前方。她穿著同琥珀一樣的玄緞長裙，兩條水袖託曳在身後，一條紫綾腰帶束身，更顯出她勻稱的胸脯和細腰。油光發亮的一頭烏雲直接向後梳攏，上面簪著一朵金絲打製的小小蓮花。

“賤妻的精神有點錯亂，老爺。”柯元良耳語道。“幾年前她在一次腦疾高燒後失去了理智。平昔她總呆在自己的房裡，今夜定是她的侍婢疏忽了，讓她獨個跑了出來。此刻，全家的人都為琥珀的失蹤感到焦慮惶恐。”

他又彎下腰去湊近他妻子說了幾句溫存話，但金蓮並沒理會他的躊躇不安，還一味直愣愣地向前凝視著，偶爾舉起她那白玉一般的細長手指慢慢撫摩著她的長髮。

狄公深感憫憐地向那奇怪的女子看了一眼，然後對柯元良說：“好好看顧尊夫人，我這裡不必相送了。”

第七章

狄公策馬回到州府衙門已近子夜時分。他勒住馬用鞭柄輕輕敲了敲鐵皮包裹的大門，兩個衙卒應聲便將沉重的大門開啟。狄公在外廳