獨自上路吧；四郎心下發愁：一是擔心路上遇見宋道人及其爪牙，二是也沒得進城的路引。

四郎在縣城跑了一天；到下午才滿面塵土的回到下榻的客棧。蘇道士看他發愁；主動問他是否願意和自己一起去縣城裡朱員外家收鬼。

這個朱家和京城那個據說有一些拐外抹角的關係。朱員外樂善好施；在當地黑白兩道都很吃得開。在這樣的人家做一場法事；求一個官方路引還不是小事一樁，蘇道士還說此事一了，便與四郎一道回京。

左右不過多等幾天，四郎想想也就同意了。當時交通和通訊極為不便，雖然只是京城外圍的一個小縣城，來回一趟加上辦事也得小半個月時間，四郎合計了一下，專門僱人送信估計也要小半個月時間，不如自己協助著宋道士儘快解決朱家的事情，好早日求來路引，返回京城。

想到這裡，四郎嘆口氣，雖然掛念有味齋裡的妖怪們，也只能先這樣了。

這位朱員外家一共納了六房小妾，到他五十四歲才生得一個兒子，取名天賜，長到十六歲，便是一表人才。誰知道天賜過了十六歲生日之後，卻得了一種怪病，整天躲在書房裡不肯出來，一日三餐都要叫人送到書房門口，他接了飯菜進去就把書房門關牢，不準家人進去。縣太爺只以為兒子在房中用功讀書，不準家人去打擾。

誰知後來有僕婦來稟報說少爺房裡有女子聲音，朱員外便以為是哪個不守規矩的丫鬟，偷偷跑去書房看望兒子。

只見書房門果然禁閉，他偷偷在門縫裡張望，只見天賜摟著一個十六七歲、穿一身粉紅衣裙的丫鬟在，氣得朱員外踢開書房門衝了進去。

可是走進書房，那丫鬟卻跳窗跑了，只是兒子氣氛的坐在書桌前，他爹問他話，他也愛答不理。

朱員外動了真怒，把府衙中那日穿粉色衣裙的十六七歲婢女全部打死。

誰知那以後天賜少爺的毛病就更加嚴重了，不僅不肯出門，還把他爹當做仇人一般，一口一個：“心狠手辣的老畜生！”

家中也常常出現一些怪事。比如養的貓狗無緣無故被人捏死，夜裡家人會看到白影從窗外飄過。

漸漸地，天賜少爺由不肯出門發展到臥床不起，就有人說怕是有精怪糾纏。朱員外求神拜佛，發光邀請帖，召集各方高人共商捉鬼之事。還親自去當地道觀，請求道士救救他的獨苗兒子，那道士來家中看過之後，說是他家裡黑氣太重，自己道行不夠，傳書請了在道上赫赫有名的茅山蘇夔。

蘇道士帶著四郎在朱老爺的熱情招待下住進了府中。府中已經住了不少和尚，神婆，巫師。天天開壇做法，你方唱罷我登場。

誰知蘇道長到了卻不急著捉鬼，白天優哉遊哉的享受了一頓豐盛的美食，吃過晚飯又要帶著自家小道童一起遊覽朱員外家的後花園。

朱員外只盼著能治好自己兒子，自然事事都依著他，還親自點燈領著他們在後花園裡閒逛，說是後花園，正月間除了梅花，並沒有其他花卉可賞。

繞了一圈後，四郎忍不住打了個噴嚏。蘇夔停下腳步，總算消停下來打算回房睡覺了。

朱員外在一旁殷勤的詢問：“道長，可是我家中哪裡的佈局妨克了賜兒？”

“不。”蘇夔若有所思道：“員外家的佈局頗為精妙，一定是有高人指點過吧？尤其是後院的那顆桃花樹，桃枝自古有辟邪的功效，按說員外家中是不該有妖邪作亂才對的。”

聽他這麼一說，四郎也回頭看那棵桃樹，只見桃樹上半段有淡淡的白氣繚繞，只是已經很稀薄了，中下段浸泡在一片濃郁的黑霧之中。寒冬百花凋零之計，那株桃樹似乎繁華滿枝，白中帶粉的桃花似乎散發出微弱的光暈一樣，在點著紅燈籠的後花園裡特別漂亮。

四郎揉揉眼睛再看時，卻發現剛才似乎是自己的錯覺，院子裡只有幾株病梅在開花，桃樹依舊光禿禿的。

四郎轉過頭來跟上前面的兩個人，在心裡猜測：朱家的問題莫非就出在這顆桃樹上？

這一點四郎能看出來，朱家請來的其他高人自然都看出來了。那天晚上十二點，四郎剛剛躺下，就聽到半空中一道霹靂。趕忙翻身起來穿上衣服出門。

他推開門，見住在自己隔壁的蘇夔已經起來了，正似笑非笑地看著後花園方向。

“怎麼了？”

蘇道士沒回答，只是帶著四郎去了朱家的後花園。

和尚在花園裡設壇做法，一道雷把那棵桃花樹劈死了。雷劈開了桃花樹，下頭露出一具女屍來，女屍未曾腐爛，十六七