隔天是冬至，萬大爹萬大娘和街坊鄰居說要一起搓湯圓來吃，萬寧理所當然地得幫忙做一些扛米、磨粉或是揉米團這類粗重的工作，流下的汗浸到繃帶裡，傷口更加刺痛不適，一頓折騰下來，他都要懷疑自己的汗不是累出來的而是痛出來的。

終於熬到吃湯圓的時候，萬寧看著碗裡的紅白小湯圓心想，不知道能不能塞兩顆到小白蛇嘴裡讓牠也沾沾喜氣？偷偷端了一小碗湯圓回房後，他比了比湯圓和蛇嘴的大小，發現頂多只能放一顆。他把小白蛇抱出來，開啟牠的小嘴巴，放了一顆白的湯圓進去，潤潤嘴巴之後再拿出來自己吃掉，接著紅的也比照辦理，最後再拿布巾沾水幫牠清清嘴巴，這樣就算是吃過冬至湯圓了。

睡前擦澡的時候，他小心地將布巾沾熱水壓在身側的傷口上，馬上痛得齜牙咧嘴。

之後幾天，他便將藤盒上的布條綁在較高或較低的位置。為了怕睡眠中滾動摩擦到傷口，所以他將布條綁得更緊，卻也使得類似的情況不斷地發生，不到十天，他的身側從腋下到腰部都傷痕累累，一道一道，又紅又紫。

雖然不是什麼重傷，但就因為只是皮肉之傷，萬寧才會不以為意，導致於現在傷口面積越來越大，而且完全沒有復原的跡象。因為這樣，萬寧晚上總是睡不好覺，即使一開始是躺正睡的，半夜也會因為翻動身體壓到傷口而醒來。

萬寧不敢去看大夫，因為他怕如果大夫要脫下他的衣服看傷口，他就得把阿白拿出來，不管會不會嚇到大夫，都是一個麻煩。

『我答應過阿白不告訴任何人的。』

其實他也想過，萬一被發現了，就佯稱這條小蛇是白公子養的大白蛇的後代，白公子離去前託付給他的。但是一天到晚抱著蛇生活也不是什麼普通的事，就算大家接受了他的說法，也不曉得會引起什麼風波。

他不能拿阿白的性命冒險。

於是他又忍著痛睡了幾天，直到因為傷口感染而發起燒來，被萬大爹萬大娘發現。

那天萬寧沒有出房門吃早餐，他們到他房間探視才發現他病了，連忙請來村裡最資深的大夫到家中看病。

老大夫厲害，一診脈就知道是傷口引起的發熱。脫去他的衣服之後，最先看到的是一個藤盒，被他用布條綁在上腹的地方，接著怵目驚心的傷痕在三人面前一閃而過。

「不行！」

原本躺在床上昏昏沉沉的萬寧突然驚醒過來，摸索到被棄置在衣服堆裡的藤盒，死死地摟在懷裡，無論大夫或萬家夫妻再怎麼勸說，他就是不放開。

「那，就這麼看吧！」大夫心想，他胸前的斑斕傷痕只是淤血未散，並無大礙，還是先處理身側已經化膿的大片擦傷要緊。

「是怎麼一回事？怎麼會這樣。。。。」萬大娘在一旁慌張心疼地掉淚。

最近雖然有發現萬寧多穿了兩件衣服，但是如果裡面放了個盒子，從外型上一定是看得出來的。萬家夫妻心想，他應該是晚上回房或睡覺的時候才綁著那盒子，可是為什麼呢？盒子裡面是什麼東西，值得他這麼小心護著？這樣的事情又有多久了？萬家夫婦滿心疑問，卻也只能等萬寧稍微清醒之後再問他。

老大夫幫他上了藥，繃帶則是多繞了幾層，把整個上半身都纏滿了。

「我還幫他上了一些去淤的藥，傷口三天之內不要碰水，也不要再用布條勒著，三天後我會來拆繃帶，沒有再流出膿水就可以了。」老大夫這麼交代完離去了。

萬寧睡了一覺之後，燒退了，人也比較清醒了。

他看著被自己緊抱在懷裡的藤盒，鬆了一口氣。開啟藤盒，把裡面的小蛇拿出來放到衣服裡，出房門覓食。

萬家夫妻見他醒了，迫不及待地想問他藤盒裡的事。萬大娘熱了一碗雜燴粥給他吃，並且注意到兒子的胸前有一團不明顯的鼓起。

「阿寧啊，你那個藤盒裡，放的是什麼東西啊？」萬大娘試著探問。

狼吞虎嚥喝著粥的萬寧哽了一下，咳了幾聲。

「慢點吃、慢點吃。」萬大爹連忙幫他順順背。「我們只是問問，不會把它拿走的。」之前看兒子即使發著燒，也還掛念著那藤盒，就知道那東西對他來說很重要，

除了白公子以外，他還不曾看過兒子對什麼事情這麼在意的呢！

「你爹說的是。抱著睡沒關係，但是不要用布條綁著。」萬大娘放輕音量說。

「可是，不綁著我怕它會被我踢到床底下，而且它一定要貼著我才行的。」萬寧低聲地解釋道。