“我不知道你是幹什麼的，但是你必須弄明白這一點——這不是布萊克乾的。”

馬普爾小姐說：

“我知道這不是他乾的。我知道是誰幹的。但是要證明它不容易。我有個想法，剛

才你提到的一件事可能有幫助。

它使我想起我一直在努力尋找的那個聯絡——嗯，那是什麼來著？”

）

第十六章

1

“阿瑟，我回來了！”班特里太大推開書房的門大聲說道，好像在宣佈王室公告。

班特里上校立刻跳起來親吻他的妻子，發自肺腑地說：

“好，好，太好了！”

他的話無可挑剔，舉止也無懈可擊，但是這騙不了做了多年溫存妻子的班特里太大。

她馬上說：

“出什麼事了？”

“沒有，多利，當然沒有。會出什麼事？”

“哦，我不知道。”班特里太太含糊地說，“這世道真是稀奇古怪，是不是？”

她扔下外衣，班特里上校小心拾起，把它放在沙發背上。

一切都和以前完全一樣——然而又不一樣。班特里太大覺得她的丈夫似乎變小了。

他看上去更瘦了，腰更彎了，他的眼睛下面出現了眼袋，目光躲躲閃閃，不願正視她。

他仍舊愉快地說：

“說吧，在戴恩茅斯玩得高興嗎？”

“哦！很好玩。你也應該去的，阿瑟。”

“我走不開，親愛的。這兒有許多事情要做。”

“不過，我還是認為改變一下對你有好處。你喜歡傑弗遜一家嗎？”

“喜歡，喜歡，可憐的夥計。他是一個好人。一切都太悲慘了。”

“我走以後你都幹了些什麼？”

“哦，沒什麼。你知道，我去了農場。同意安德森換個新屋頂——舊的無法再補

了。”

“拉德福郡政會進展如何？”

“我——呢——事實上我沒有去。”

“沒有去？可是你是會議主席啊？”

“嗯，實際上，多利——這件事似乎出了點差錯。他們問我是否介意換成湯普森先

生。”

“原來是這樣。”班特里太太說。

她摘下一隻手套，故意把它扔進廢紙簍。她的丈夫走過去撿，被她攔住。她厲聲說：

“別動。我討厭手套。”

班特里上校不安地看了她一眼。

她嚴肅地問：

“星期四你和達夫一家一起吃晚飯了嗎？”

“哦，那件事啊：推遲了。他們的廚師病了。”

“——幫傻瓜。”班特里太太說。接著她又問：“昨天你去內勒家了嗎？”

“我打電話告訴他們我去不了，希望他們原諒。他們非常理解。”

“他們理解，是嗎？”班特里太太冷言道。

她在書桌旁坐下，心不在焉地拿起一把園藝剪刀，然後把第二隻手套的手指一隻一

只剪掉。

“你幹什麼？多利？”

“我心情很壞。”班特里太大說。

她站起來。“阿瑟，晚飯後我們去哪兒坐？藏書室？”

“這個——呃——我看不好——你說呢？這裡很不錯——或者起居室。”

“我覺得，”班特里太大說，“我們應該去藏書室！”她坦然地看著他。班特里上

校挺直腰桿，眼裡冒出火花。

他說：

“你說得對，親愛的。我們去藏書室！”

2

班特里太大懊惱地嘆口氣，放下電話聽筒。她已經撥打過兩次，每次的回答都一樣：

馬普爾小姐不在。

班特里太太天生是個急性子，決不服輸。在短時間內她連續給牧師住宅、普賴斯·

裡德利夫人、哈特內爾小姐、韋瑟比小姐撥了電話，最後她撥通了魚販子的電話，由於

其地理位置的優勢，他通常知道村裡每個人的去處。

魚販子表示抱歉，他說今天早上在村裡根本沒有看見馬普爾小姐。她沒有按往常的

路線行事。

“這女人會在哪裡？”班特里太太不耐煩地大聲說。

從背後傳來一聲咳嗽聲。謹慎的洛裡默小聲說：

“夫人，您是問馬普爾