刻就上馬去白玉橋鎮，顯而可見，就在那裡的酒筵上董梅被人下了毒。我先去看看那酒店的情形，你上孔廟縣學去拜見歐陽助教，詢問一下董梅和夏光的學業操行。那老助教是個目光精深的人，我很想知道他對這兩個少年人作如何觀。你不必等候我，明日一早用膳後即可來內衙徑自尋我。”

他們走下彩臺懸梯時，狄公又想到什麼，說道：“啊，再有，你此去經過衙府時順便要管家告訴一聲內眷，今夜裡我很晚才能回府。”

…

第四章

狄公從衙卒那裡牽過一匹馬，翻身上鞍，一溜煙兒向南賓士而去。一路上擠滿了回城裡的人，誰也不曾留意於他。

官道約有四五里是沿著運河走的，堤岸邊這時還坐著三三五五的男女。繞過了一座小山崗，四面出現了幽深的樹林，馳出樹林到了平川便可看到白玉橋鎮口的燈綵了。跨過那座高高的白玉拱橋（下面的市鎮便由此而得名），狄公見運河裡船帆林立，水波粼粼，那裡正是鎮河和運河的匯流處。

橋對面的市廛上燈綵閃耀，一派光明，大群的人聚在店鋪周圍，生意兀自興隆。狄公下了馬，拉著轡頭將馬牽到一家鐵匠鋪，鐵匠正閒著，與他幾個銅錢囑他看守這馬，喂點草料。狄公暗自得意，那鐵匠並未認出他是本州刺史。

狄公沿著市街信步走去，尋思著到何處去打聽資訊。忽而他見河岸上一株垂楊下遮著個小小廟宇。門牆樑柱都漆成了紅色，香火端的蕃盛，善男信女川流不息都朝那募化箱裡扔進幾文小錢。狄公走進廟裡不由好奇朝殿堂內張望，一個穿著破袖的老廟祝正往懸掛的一盞油燈里加油。神壇供著一尊真人大小的娘娘，彩披繡裙盤腿坐在蓮花寶座上，半張半閉一對眼睛正瞅著他，嘴唇微微蜷曲，閃出一絲薄薄的笑意。

狄公是個堅定的正統儒者，他對這種俗祭淫祀一向深惡痛絕。今天這張嬌豔的笑顏更使他感到格外不安。他皺緊眉頭步下府外石階，繼續向前走去。不一晌，他看見一家修須店，店門正向著河岸。他走了進去坐在長凳上等候。抬頭他忽見一個窈窕娉婷的女子正朝這店鋪走來，她穿著玄緞長裙，下半個臉面用紫綾巾遮掩著。這女子明眼不是什麼窯姐粉頭，衣飾淡雅，舉止雍容，倒像個官府裡的貴婦人。走近到修須店門首她停了下來，將那紫綾巾慢慢摘下，緊緊瞅著狄公。狄公心中好生狐疑，一個單身女子無人陪同，此時此刻在鬧市中晃盪，可會有什麼見得人的勾當？店鋪裡的夥計笑臉上來照應，狄公只得安下神來隨那夥計擺佈。

“貴相公打哪裡來？”夥計一邊替狄公梳理鬍鬚，一邊開口問道。

“我是外鄉來的拳師，正待要上京訪親去。”狄公答道。

他知道拳師一般多俠義心腸，救人急難，故最是受人敬重和信賴。

“今夜你生意敢情興隆，這麼多人來看賽龍船。”狄公問道。

“相公這話說差了。實對你說吧，今夜人但有個好去處了，你不見前面那個酒店，賽船前卞相公、何相公兩位闊爺擺下了酒水，單宴請那眾槳手，一文銅錢不破費便可坐上桌去痛快吃喝，又誰還肯來這裡化去幾文銅錢梳理鬍鬚毛髮？”

狄公點點頭。他用眼角又偷覷了那個站在店鋪門首的女子，那女子倚著柵欄正耐心地等著他呢！狄公思量她莫非真是個窯姐，專一等候我出去便來兜她的營生。他轉意又問那夥計：“我見那酒店裡只有四個夥計，這麼多的槳手吃喝，酒食怎生整理得妥當，可不忙亂壞了他們，聽說通共有九條船哩。”

“不，他們且是不忙哩。你看那店堂後有一張桌子，他們在桌子上放了六個大酒罈，今夜這六個大酒罈黃湯盛的滿乎乎的，隨你自個兒舀，務要灌個痛快。兩邊桌上又堆造了成山的盤碟菜餚，隨意挑揀，一文不收。菜餚都是珍佳上品。人家卞相公、柯相公請起客來可真個有丞相的肚量，吃人眼紅得慌。他們自個兒又上上下下地張羅，忙得沒入腳處，偷個閒兒還同這個那個廝戀幾句嗯，你要不要洗洗毛髮？”

狄公搖了搖頭。

夥計又自顧說道：“我敢賭個咒，那裡的人都要喝到半夜醉得踉蹌才肯盡興。噢，聽說賽船時出了事，有個打鼓的後生仰脖子伸腳去了，大夥兒可都樂了，白娘娘得了供奉，今年秋上可有個好年成了！”

“你也信白娘娘？”

“也信也不信。我這行營生前不靠水，後不靠山，多少可以斜眼兒閒裡觀看。我雖不去她廟裡燒香，但我可不敢走近那邊的曼陀羅林。”他用手中的剪子指了指方向，又說道：“那片林子都道是白娘娘的