遭此災厄，脫身不得。”說著禁不住淚如雨下。

狄公又道：“王嬤嬤昨日我進宮來時，只覺得雷太監、文總管都深懷嫉忌，故意漏話於我，叫我明哲保身，勿得妄動。今日只打問一聲，只不知是哪一個人將我來清川鎮之事告知三公主的。”

“是葫蘆先生。葫蘆先生早先曾是京師皇宮的師傅，專一教授皇子公主們讀經課典，深得皇子公主們的敬重。葫蘆先生於諸學生中最是讚賞三公主，時常在皇上面前誇獎她。三年前皇上將這裡賜與三公主居住，葫蘆先生隨著也辭別京師，雲遊四方，落後他來了這清川鎮隱居。三公主聞信，特頒命允葫蘆先生自由出入宮禁，以敘師徒之誼。雷公公、文總管素來敬重葫蘆先生，又是京師對舊相識，故爾也從不攔阻。葫蘆先生乃知趣之人，他殊少進宮，想來也是怕旁人閒話。今番三公主失竊玉珠串，焦急萬分。昨日他向內宮涼亭的柱子上射來一支響箭，箭上附書，叫她將此事拜託於你。公主得信後與我商計，於是我的女兒便來客店，悄悄抬你進宮。——三公主與葫蘆先生曾約定有事欲見，但可預先射響箭於宮牆上的涼亭，附書傳話，這機關只有我與女兒知道。”

狄公長嘆道：“原來如此。那盜竊玉珠串的偷兒，我已查明，他受僱於一夥歹徒，那夥歹徒又受宮中一個惡魔的指令。偷兒是個後生，那夜他從這裡爬上宮牆去，涼亭外偷得玉珠串後，卻生反悔，私匿珠子，不肯交出，故爾吃那夥歹徒施虐害而死。這後生一死，那珠子便是無頭案，誰也不知道藏在何處。我此刻正設法尋找玉珠串，猜測那後生可能藏匿之處。不過有一事我至今