答。”

銀仙點了點頭。

“秋月她可是想找一個有錢有勢的主兒，贖她出去做夫妻？”

銀仙又點點頭：“回狄老爺，是的。我師父正是這樣想的，她一心盼著一馬一鞍過光陰。原先見她還不甚放在心上，自見了自見了羅縣令大人後，便存這份心了。可是羅大人師父還說，如今她是花魁娘娘，正是時機。只怕改日人老珠黃，再設後路，來不及了。”

“那麼，銀仙姑娘，我再問你，象李璉公子這樣有錢有勢的主兒要贖她，她為何執意不允呢？聽說李公子年輕俊美，人物又風流。這其中緣故，你可知一二？”

“這個回狄老爺，奴才心中也疑惑。眾姐妹們也議論起，都覺不解。我們也不知道師父與李公子在哪裡廝會，師父從未去過李公子下榻的紅閣子，倒是紅榴、牡丹、白蘭一班姐妹去過幾回。——奴才實不明白師父與李公子間的關係是如何一回事。只聽說李公子死的那一天，曾去過師父宅邸，也只說了幾句話，便分了手。不知怎麼就自殺了。奴才一次膽大也問過師父，被師父厲聲呵責，叫我莫問閒事。師父以前可不是這樣，羅大人與她的一言一語師父都有聲有色地描繪出來，常惹得姐妹們捧腹大笑。”

狄公捻著大黑鬍鬚，滿意地點著頭。

“銀仙姑娘，聽馬榮說你認識一個叫凌仙姑的，教授你唱曲子。那凌仙姑聽說當年也是一個風流行首。”

“回狄老爺，是的。——奴才真不知馬榮哥會如此嘴快，如走水的槽兒，叫眾姐妹們聽去了，也都去求教，我的曲子便沒人聽了。”

狄公道：“這個你休要擔慮，本官與你守密。本官想找這位凌仙姑聊聊，你相幫找個見面的地方。”

“回狄老爺，凌仙姑已病入膏盲，一陣陣咯血，這幾日正不肯見人哩。”

馬榮幫襯道：“銀仙小姐行行好。老爺少間便要親去找她，你須為老爺領個路。見了凌仙姑時，從中撮合幾句。”

狄公稱是，即命馬榮去傳陶德，要他在白鶴樓等候，會齊了一併去見凌仙姑。

藏春閣，白鶴樓一街之隔，須臾馬榮回來，說已傳話陶德。又問此刻先去哪裡。

狄公道：“去龜齡堂找溫文元。往北行幾條街即是，正是順路。”

龜齡堂開在兩條大街的轉角處，頗佔地利。又兼營金銀首飾，珍珠玩好，生意兀自不錯。

狄公、馬榮走進店堂，果然古色古香，琳琅滿目。馬榮遞過大紅名帖。夥計見是官府來人，不敢怠慢，即奔上前樓去請示。

溫文元聽說是狄縣令來訪，忙不迭下樓來，長揖稽首，口稱“怠慢”。迎狄公、馬榮前廳坐定，親自捧茶。

“溫先生，貴號生意不錯。”狄公冷冷道。

溫文元恭敬答曰：“覆老爺，託趙公菩薩福，昔時還賺動些個銀子，如今年景蕭疏，買賣不濟。”

“那幅王大令的草字帖能賺多少銀子？”狄公問。

“那個姓黃的牙人，端的精乖，還未談妥作格哩。今夜還需磨菇。”

“昨夜黃牙人真的沒來？”

“覆老爺，沒來。小民空候了一宵。”

“溫先生再沒出去店鋪勾當？”

“沒有。”

“有人見你去了藏春閣，箠掠一妓女。可有這事？”狄公雙眼緊緊盯著溫文元。

（箠：讀‘棰’，同‘棰’義，鞭子，鞭打。——華生工作室注）

溫文元暗吃一驚：“這個這個又算得是什麼事？行院陋物，至輕至賤，那小娼婦嘴犟，不識禮數，教治一下也為她好。不知什麼大頭面致老爺動問。”

“且不說那女子花柳賤質，如何可罰。你欺瞞官府，公堂上當本縣的面，虛供搪塞，該打多少板子？”

馬榮搶道：“五十板還是輕斷。”

“溫文元乃知來者不善，須下軟功。急忙跪在地上連連叩頭，口稱“知罪。”

狄公冷笑道：“五十板子你就嚇成這個樣子，倘有殺人的罪名，不知該如何醜態了。”

溫文元猛地心驚：“什麼？我殺人？老爺切莫戲言。”

“溫先生，今日正有人告到官署，道你殺了李璉哩。。

“我殺了李璉？！”溫文元紫漲麵皮如豬肝，大汗從額角沁出，頓時氣喘咻咻。

“狄老爺替小民作主，這李公子紅閣子裡自殺，有口皆碑，豈可乎白誣我溫某人殺的。”

“有人親見你與李璉在江邊碼頭晤面，兩下爭執，殺氣洶洶。李璉正