老書吏將一應文牘、案卷、簿冊全數搬去館庫妥善存放，並委派專人監管。回頭笑著對洪參軍說：“我見這濮陽山阜峻秀，川澤廣遠。城市裡人煙輳集，車馬駢馳，店肆林立，買賣興隆。可見物產豐饒，百姓富足。那簿冊上記載這裡一向旱澇不作，歲歲五穀豐登，魚米果鮮，應時而出。且有運河漕運之利，南商北賈，奔走闐咽，端的是個富饒之州。算來也應是我託天洪福，只不知富庶如斯，其民風如何？孔子說，庶之然後教之，這乃是敦敷王教，專擅一方的州官治牧之道啊。”

洪參軍面露喜色說道：“老爺，我粗粗翻閱了這裡的刑獄案卷，見這濮陽盜賊斂跡，奸宄潛蹤，犯科作奸者寥寥，可見民風淳厚。多虧了前任馮老爺兢兢業業，把若大一個州府治理得井井有秩。”

狄公問道：“馮相公他已具結了所有的刑獄案件？”

洪參軍答：“迄今只有一件姦汙殺人案尚未最後裁決。不過，正犯已經拿獲。馮老爺初審已畢，人證俱在，哪可抵賴？明日老爺再細細一看那案卷便可明白。”

狄公皺眉道：“洪亮，你不妨就將那案子本末講來與我聽聽，正可解悶破寂。”

洪參軍聳了聳肩：“老爺，那是一件十分簡單的案子。肉鋪肖掌櫃的女兒在閨房中被人姦汙後殺害。她原有一個情人，姓王，是個行為不軌的秀才。馮老爺拿獲了那個姓王的秀才，聽取並核合了證人的證詞，斷定王秀才是殺人兇犯。王秀才百般抵賴，馮老爺哪裡肯聽？命動大刑，迫其招供。誰知那王秀才身子孱弱，才受刑便昏死了過去，幾日不醒。正值馮老爺交割州務，趕赴新任所，故一時未最後判決。只等老爺你親自裁斷，具結此案。”

狄公默默地捋著他那又長又黑的鬍子，面露憂色：“洪亮，我想再聽聽案情的細節。”

洪參軍不禁猶豫起來：“老爺，此刻已過半夜，你勞頓折騰了整整一日；不如先回府邸好好睡一覺，明日我們再來細細複審這樁案子。”

狄公搖了搖頭。

“洪亮，你適才的敘述已露出牴牾不合之處。來，斟一盅香茶，慢慢坐下將此案的詳情本末細說一遍。”

洪參軍執拗不過，只得在書案上找出了那份案卷細看了一遍，乃開言道：“濮陽城西南隅有一條半月街，街口上開著爿肉鋪，掌櫃的名叫肖福漢。本月十七日，也就是十天之前，肖福漢淚流滿面跑來衙門報案，說是他的女兒純玉被人掐死在閨房內。那肖掌櫃還帶來三位證人，一位是半月街的當坊裡甲叫高正明，一位是住在肖家對門的龍裁縫，還有一位是屠宰行會的行首姓董。

“肖福漢直言不諱控告秀才王仙穹。他說這王仙穹與他女兒純玉私下往來已有半年，王仙穹租賃龍裁縫鋪子的後樓，正與肖掌櫃的肉鋪相對門。王仙穹掐死純玉後還盜去了純玉頭上戴的一對金釵。”

狄公大怒道：“這肖掌櫃必是糊塗油蒙了心，故意把女兒當誘餌，引人上鉤，訛取王秀才錢財。不然，如何半年來女兒與人有私他竟全然不知？如今女兒吃人殺死，乃叫苦不迭，想到了上衙門告發。——這樣的父母最是不足為訓。且不說王仙穹殺人之事是真是假，這肖福漢改日拿到堂上也要好好斥責一番才是。”

洪參軍搖頭道：“老爺這話說到哪裡去了？肖福漢乃是事發當天才知道純玉與王秀才之事。”

…

第二章

狄公一愣，望了洪參軍一眼，示意他往下說。

洪參軍繼續說道：“肖掌櫃夫婦自己住在肉鋪中，純玉的閨房則在隔了幾家門面的一洗染坊樓上。那洗染坊早關閉了，改作了倉庫。肖家沒錢僱侍僕、夥計的，肖福漢自顧在鋪子裡勾當，家中大小事務均是肖大娘和純玉自己動手料理。這肖純玉女紅針線，描鸞刺鳳，無所不會，平時也極是孝順爹孃，勤儉慣了的。那天，純玉沒有像往常一樣來鋪子裡幫忙，待肖大娘過去一看，才發現純玉已被歹人扼死了。

“那王仙穹原是京師名門的子孫，由於家庭爭執，單身出走，到了這濮陽。後來他父母雙雙下世，他身無分文，生計維艱，靠了教授幾個童蒙勉強餬口。龍裁縫憐他孤苦，故低價將自己鋪子的後樓租給了他。王仙穹讀書頗發奮，一心指望今年秋闈得意，中舉揚名，只是不合與純玉私戀，故弄出了這人命兇案，悔恨莫及。”

狄公問：“王仙穹與肖純玉可真有其事？”

“老爺，他們兩個這半年間往來頻繁，桑間濮上，打得火熱。王秀才總是半夜時爬進純玉的閨房，五更雞鳴才偷偷溜回自己的寓處。一日，終於被龍裁縫察覺。龍裁