滅朔軍兵出蕪湖，殄朔軍由九江而出，兩路大軍的進攻矛頭直指重鎮合肥；伐朔軍主力由襄陽出動，作出兵進河南的姿態。

山東戰場在得到了破朔軍的增援後，開始展開大行動。剿朔軍由濰縣（現濰坊）兵逼淄川（現淄博），威脅省會濟南；破朔軍主力則由即墨出發，向沂州（臨沂）進兵。

遼東戰場的開闢則以明軍水師重佔皮島為開端。其實說是佔領，卻並沒有經過戰鬥，因為島上無人，可以說是輕鬆登陸。

皮島，在鴨綠江口東之西朝鮮灣，也稱東江。皮島東西十五里，南北十里，並不算大。但是，皮島位於、登萊、遼東、朝鮮之間，北岸海面八十里即抵遼東界，位置衝要。

就在登上皮島的第三天，補充了破朔軍三千人的山東師以六千之眾乘坐艦船沿鴨綠江北上，於長山鎮登上遼東土地，橫掃防衛空虛的滿清“龍興之地”。於五日內接連佔領前陽、安民、同興等鎮，並攻破鎮江（今遼寧省丹東市），前後共消滅清軍數百人。

一場決戰從東到西，從陸地到沿海，全面展開的幅度令滿清震驚。

其實滿清早已預料到有這樣一天，與明軍在南方爭奪征戰之時。清廷多少也瞭解到明軍的一些作戰特點。其中最主要的便是明軍對作戰物資的依賴，這使得明軍不能連續地進行戰略性的行動。也就是說，明軍每一次大的軍事行動後，總要休息一段時間，不是人員的疲累，而是物資的生產跟不上消耗的速度。

而明軍也意識到了裝備的換裝所帶來的後勤壓力。所以儘可能地生產、囤積、購買，並且儘量不動用全部的軍事力量。或是有牽制有主攻，或是在區域性地區展開猛烈攻勢，總之是將自己的弱點儘量彌補。

光復大江以南後，清廷預計明軍要休養很長時間，或者是隻能在某一個方向上選擇攻勢，而不是現在的全面爆發。

當然，按照預期的囤積計劃，明軍至少要再有三四個月才能全面進攻。這也是在原來的計劃中決定明年春天行動的理論依據之一。但計劃趕不上變化，琉球重新歸屬藩國，江南的人力物力優勢，籌款納餉的超額完成，英、法進口的軍備物資，各兵工廠及澳門炮廠的擴大生產，使囤積的速度遠遠超過了預期，也使明軍具備了全面發動的條件。

而滿清雖然預料到明軍的大反攻。但卻不敢主動收縮防線，不敢示弱怯戰。因為這不僅僅是民心士氣的問題。還有更深一層的政治上的考慮。

自從滿清大封漢人王爺，推行“以漢制漢”的策略後，其極力掩蓋的便是八旗的色厲內荏。什麼“滿萬不可敵”，什麼“不懼漢軍，獨畏八旗”，翻開史書便可以看到。在入關後，真正的八旗軍隊所取得的輝煌勝利有幾個呢？幾乎是沒有，反倒是親王尼堪被李定國擊斃于衡陽，所率八旗潰敗。

就是靠著以前的餘威，以及吹噓和盛氣凌人。滿清以總數不過數萬的八旗軍隊震懾或脅迫著大量的漢族擁清武裝，取得了天下。扯虎皮作大旗，這自然是要諱莫如深，極力掩蓋的事實。

所以，滿清要維持人心，要保證人數遠超過八旗的漢族擁清武裝忠心，就必須繼續死撐著。重新攻佔江南是不太可能了，那南北分治也能使漢軍和綠營繼續效命，繼續出力吧？

不戰而退，一潰千里的局面是不能出現的，這對於滿清來說，是一劑毒藥，就算是飲鴆止渴，也不能落了架子，要繼續表現出能與明朝分庭抗禮的實力和樣子。

避免暴露虛弱的本質，反倒成了滿清最為虛弱的致命之處。即便他們知道在兵力和資源上已經難以與崛起的明朝抗衡，即便他們支撐著北方這麼大的攤子已經非常吃力，即便他們全部動員也不會超過十萬滿人披甲，即便他們內政外交都極為困窘，也依然要強撐硬裝。

而事實上，滿清的虛弱和頹勢卻是掩蓋不住的。不光是朱永興看得清楚，曾經與滿清一個強盜集團的蒙古諸部也會逐漸覺察得到。糧食、食鹽、絲綢、棉布、鐵器、瓷器等等，賴以籠絡和收買的物資越來越少，蒙古諸部還會再幫滿清征戰嗎？

不光是蒙古諸部在逐漸退避觀望，那些綠營將兵和漢人官員似乎也在另打算盤。在反攻之前，便經常有與明朝勾結的書信暴露出來，不時有似是而非的反叛跡象出現，真真假假的資訊令清廷草木皆兵，對漢人的猜忌和疑心病大發。

離間計，反間計，看過兵法的都知道，但在實際上又有多少人上當呢？寧信其有，不信其無，防患於未然，在風雨飄搖的環境下，便顯得非常必要了。

當然，清廷也不是蠢到大開殺戒