兩次聲勢浩大、驚心動魄的起義被朝廷武力殘酷鎮壓下去之後，荊襄流民問題並未得到根本解決。成化十二年（1476），河南歉收，饑民又是潮水般地湧進荊襄地區，“入山就食，勢不可止，流民復聚如故”。採取強硬的封禁政策與措施，明廷擔心又會激發強烈地反抗，因而被迫尋求武力鎮壓以外的策略與措施來治理流民問題。

於是，明廷決定將鄖縣從襄陽府之均州劃出，升為府，定名“鄖陽”。鄖陽府的設立，可以說是專為安置荊襄流民而為，也可以說是荊襄流民為爭取生存權而進行長期生死鬥爭的成果。

鄖陽、谷城、襄陽都屬於漢水流域，谷城位於襄陽的上游，而鄖陽又是谷城的上游。討朔軍此次出兵到底會不會到達襄陽城下，還要根據出兵後的具體情況而定，如果糧草收穫足夠支撐，便可以直逼襄陽城下。如果所得很有限的話，則鄖陽、谷城大致就是此次明軍的主要目標。

以戰養戰，邊戰邊招攬流民擴大生產，這對於以地貧民瘠的夔東地區為根據地的討朔軍來說，則是有些無奈的發展道路。

駐紮在竹山、房縣地區的郝搖旗所部曾多次騷擾過鄖陽和谷城，但裝備簡陋的他們並沒有把攻克城池作為目標，而主要是在在府城和周圍收集一些物資和人力。雖然鄖陽府的城牆並不是十分高大堅固，但也不是這些缺乏重炮、攻城武器的明軍能夠輕易撼動的。

而討朔軍此次出動卻是雄心勃勃，一部直逼鄖陽，一部進迫谷城，這對於軍中的很多將領來說是很難理解的。雖然進迫谷城有牽制的作用，分兵而進又能儘量多徵得糧草，但分兵勢弱，攻克城池的把握豈不是大大降低？

但事實證明，長江水師帶來的教官和專業兵種，以及南明政府的情報機關，都是極為關鍵和重要的助力，戰役程序的順遂完全出乎了眾人的意料。

永曆十六年（康熙元年）八月三十，討朔軍第一師一萬五千餘人進抵鄖陽城下。而鄖陽的文官、武將還是採取以往的應對策略，根本不打算與明軍在野外交戰，而是下令放棄所有外圍據點、烽火臺、驛站，把其中的物資和人員，以及近郊的居民以及居民家中的糧草也搬入城中。

按照以往的經驗，這樣堅壁清野之後，便能使明軍的收穫較為有限。明軍的收穫越是有限，能夠呆在鄖陽城下的時間就越短，搜尋範圍也就越小。

在得到明軍逼近的訊息後，鄖陽守將便給上游的谷城、還有襄陽府發去了報急信件。就在他們發走信件後不久，鄖陽這裡也收到谷城的急報，說是有上萬明軍正逼近城池，要鄖陽這裡抽調一些部隊去增援。

“這次賊人的規模還真不小。”看到谷城的急報後，提督佟國瑤很快就把局面猜測個八、九不離十，“估計是兩路賊兵齊發，一路去了谷城，一路來我們這裡，讓我們無法互相支援。”

“人多吃得也多。”遊擊杜英頗為鎮靜，甚至有些譏誚，“這些蝗蟲，見我軍守衛森嚴，必不敢攻城，數日即退，只是要留下些牛屎馬屁，黃白之物了。”

“呵呵。”佟國瑤笑了起來，說道：“賊人如故，卻不知咱們已作了調整。待其分散擄掠，便知道咱們的厲害了。”

明軍為了多收集物資肯定會分兵行動，而隱藏於城外的一部清軍便可伺機攻擊那些落單的明軍小隊。這種牽制行動會迫使明軍更加謹慎地行動，收穫也會更小，在鄖陽城下停留的時間也會更短。

佟國瑤的妙計似乎越來越有可能成功，望著城外安營紮寨的敵人，他的冷笑更盛。

“丑時三刻，西門舉火。”在討朔軍副指揮郝搖旗的營帳內，荊襄情報司的情報人員將在城外秘處取出的情報呈給了郝搖旗。

作為高階將領，郝搖旗自然是提前知道攻克鄖陽的關鍵。沒錯，有內應，而且這內應並不只鄖陽一處。

襄陽總兵官楊來嘉原為鄭成功部下，官至都督。降清後被授予湖廣襄陽（湖北襄樊市）總兵官，而鄖陽副將洪福又是他的舊部屬下。這一條情報線的源頭遠在襄陽，卻能直接導致鄖陽的輕取。

爭取和策反也是要擇人進行的，鄭家降清的將領自然是理想人選。被清廷調離家鄉，在內地安置，看似保險，卻使這些降將心懷不滿，只要外部環境變化，難免生出變故。

“辛苦了。”郝搖旗很客氣，卻是心中暗凜，情報工作已經能在清廷腹地展開，並取得如此成就，多麼令人心驚。這些人官職雖小，卻能上通朝廷，直接聽命於岷殿下，也由不得他不在表面上表示客氣。

“國公，末將願擔任主攻。”掛