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門簾一挑。苴穆安坤引領著兩位客人走了進來，一個是烏撒土司安重聖，一個是朗貸土司隴藩玉，後面還跟著他的老師張默。落座之後，安坤的臉色沉了下去，伸手向張默示意。

張默輕咳一聲，拿出一封書信。朗聲唸了起來。信還沒讀完，廳中眾人已經面有怒色，議論紛紛。

“苴穆，吳三桂強索美姬也就罷了，竟還要我水西輸兵兩萬，認餉三百萬。簡直是欺人太甚。”

“是啊，吳三桂視我水西四十八目於無物，開口便是兩萬兵，三百萬銀子，要我們去哪裡弄來？”

“吳三桂以兵威相脅。不知我水西四十八目亦有雄兵十數萬嗎？真以為水西投效求安是軟弱可欺呀！”

幾個脾氣火爆的慕魁、穆濯按捺不住，開口斥罵。其餘各人也是面色不悅。對吳三桂的獅子大開口感到不滿。

“諸位——”安坤伸手向下壓了壓，拉長了聲音，等下面安靜下來，才開口說道：“人善被人欺，馬善被人騎。吳賊視我水西於無物，予取予求。還有貴州各大土官，皆受吳賊勒索逼迫。”說著，他向左右示意了一下，繼續說道：“勒逼烏撒、朗貸輸銀百萬，貪婪無度，可恨至極。”

烏撒安重聖是安坤的外甥，朗貸隴藩玉是安坤次妻的孃家哥哥，禍福與共。吳三桂的輸餉數目又是如此巨大，信中措辭無理而狂妄，兩家土司自然也與安坤一樣，齊聲痛罵，義憤填膺。

“吳賊陷身滇省，連番為大明岷世子所敗，貴州空虛，尚敢口出狂言，真是不知死活。”安坤咬牙切齒，索要美姬簡直是割他的心頭肉，男人不能全妻子，何稱大丈夫，在他眼中，數百萬白銀倒在其次，“我決意起兵，扶明抗清，在吳賊身後狠砍一刀，諸位意下如何？”

“反了。”

“斷了吳賊後路，讓他死無葬身之地。”

“寧願站著死，也不怕著活，造反抗清。”

“果瓦不可殺，彝家不可辱。”

一片喊打喊殺之聲中，坐在文官首位的安坤的叔父、慕魁安如鼎的眼睛閃爍著智慧的光芒，別看他貌不驚人，卻胸有韜略，素有“水西諸葛”之稱。

待聲音稍停，安如鼎謹慎地說道：“苴穆，我水西既不出兵，亦不輸餉，卻也不舉旗抗清，吳三桂又能奈我何？等到明軍與清軍在滇省分出勝負，再作決定亦不遲啊！”

安坤皺了皺眉，把目光轉向張默，說道：“先生且分析究竟，是拖延，還是此時起兵為宜。”

張默輕輕點了點頭，上前拱了拱手，說道：“我認為此時起兵正當其時。明清兩軍在滇省對峙，若明勝，則清軍必敗入貴州，兵力大增，於水西不利；若清勝，則吳賊勢大難制，挾勝勢回師貴州，則水西為砧上之肉也。只有在此時勝負未分之際，清軍無法分兵，豈不正是水西應勢而起，舉旗倡義之機。貴州土官眾多，見水西勝，則會群起響應，何愁大事不成？”

安如鼎想了想，覺得張默分析得也有道理，但還是本著持重心理說道：“招兵容易，良將難求。我水西自先祖安邦彥後，三十餘年再未有過戰火。各部子弟但知花天酒地，不知習文練武。四十八部即使聚集十數萬兵丁，無一將才統兵抗敵，亦無非是烏合之眾，豈能抵擋清軍善戰之師？”

“那依叔父之見，我水西便得忍辱受屈，聽任吳賊擺佈？”安坤臉露不悅。

“我並不是這個意思，只是圖謀長遠，為我水西著想。”安如鼎不急不惱地緩緩說道：“我建議與明朝匡國公皮熊聯絡，請他出山贊畫軍務，以助我水西抗清。皮熊乃明將，請他代為聯絡滇省明軍，牽制吳賊，則我水西便不是勢單力孤，亦可以此為號，鼓動各家土司共同起事，扶明抗清。”

安坤沉吟半晌，轉眼望向張默，問道：“張先生，可否勞動你走一遭，說服令泰山相助於我水西。”

張默心中暗喜，卻還裝模作樣地猶豫了片刻，才拱手道：“苴穆有命，在下敢不遵從。只是不知該如何說服，還請苴穆示下。”

安坤剛要說話，安如鼎已經搶著說道：“張先生且說明我水西扶明抗清之誠意，苴穆願奉皮國公為軍師，共圖大計。”

張默自然知道安如鼎的心思，不欲用外人掌兵權罷了，軍師，嘿嘿，不過是一個慕僚而已。但水西舉義已經差不多確定，目的達到，他也就不願再起爭執，淡然一笑，躬身退到一旁。

“貴州現只有四鎮清兵，且分