大竹箐的阻擊，明軍已經趁夜退去，雖然沒有斬獲，但也可稱得上是一場勝利。只是吳三桂的胸口堵得難受，站在老武山上，久久無語。

再一次遭到了禍不單行的打擊，還未到元江，不祥的陰影便籠罩在吳三桂的心頭。大理失陷，剿撫前鎮被擊潰，退守楚雄，這是方光琛親筆寫的告急文書；迂迴繞襲的部隊遭到伏擊，損失了數千戰兵，主將王屏藩亦被擒殺。

出師未捷身先死，征剿行動尚未至元江，卻已經損失了吳國貴、王屏藩兩員心腹大將。如何不讓吳三桂痛徹心扉，恨意滿胸，同時也有凜懼之感。而且滇西局勢惡化得如此迅速，更令他感到惶惑不安，不禁生出了退兵轉移攻擊目標的心思。

“王爺。”劉玄初見吳三桂臉色變幻，知其舉棋不定，便開口勸諫道：“方先生來信告急，卻還夾有昆明多尼和宜爾德的信件，既說多尼已經率滿軍增援楚雄，便是不欲王爺中止征剿。再有王爺派出的萬多人馬，可令他們急行趕至楚雄，如此當無憂也。”

吳三桂苦笑了一下，嘆息道：“吾豈不知多尼和宜爾德之意，怕吾半途而廢罷了。但征剿元江，吾卻有了凜懼之心，是以躊躇難決。”

劉玄初當然知道吳三桂突然變得舉棋不定的原因所在，便故意用很確定的口氣說道：“龍世榮必是死間無疑，以沐忠顯取信，引我軍入死地，端的是歹毒無比。”

只有這麼說，才能解釋繞襲部隊遭到伏擊的事情，而不是讓吳三桂生出對手有莫測之能，對清軍的行動了如指掌的擔憂和害怕。

吳三桂微微皺眉，並不太相信劉玄初所言。死間如果做到龍世榮這份上，那也太令人難以置信了。一個土官，他圖的是什麼？難道他也能象某些忠明之士那樣，視死如歸。

“一個贅婿，豈能與親子相比。”劉玄初繼續煞有介事地分析道：“必是偽宗室許下了天大的好處，可令龍世榮甘願以一死搏後世富貴。聽聞偽宗室有輸民授地等蠱惑之策，又濫封官爵，龍世榮想必能得無上之封賞。王爺若是還有疑慮，可派兵丁去抓捕其家人，估計已是人去樓空，逃之夭夭了。”

吳三桂半信半疑地輕輕頜首，劉玄初的話多少減輕了他的疑懼，又有滿洲將領的變相督促，他也只能繼續揮師元江了。

“偽宗室及偽王定國、文選率明軍主力皆在滇西，是為實；元江那嵩聚眾多土酋，聲勢不小，卻是為虛。”劉玄初繼續說道：“初時卑職判斷有誤，未辨出明軍虛實之佈置，未察其以虛惑實，以實擊虛之策。然形勢若此，卻尚可轉圜應變。楚雄聚兵堅守，可以虛拒實；元江我大軍猛攻，便是以實擊虛。”

“以其人之道還治其人之身。”吳三桂嘴角上翹，終於露出一絲笑容，“滇西敵軍勢強攻猛，正是行圍魏救趙之計。本王偏不上當，先平元江，再回師迎戰，形勢或可逆轉。若是就此退兵，豈不中了敵人詭計。”

“王爺英明。”劉玄初順勢恭維了一句，又提醒道：“偽王定國詭詐多端，善用伏兵，王爺當修書一封，令楚雄守軍切勿出戰，只倚堅城拒敵即可。”

“是啊！”吳三桂想起了磨盤山血戰，依舊心有餘悸，慨嘆道：“偽王定國，實本王生平所見之大敵也。就依先生之言，再有方先生於楚雄謀劃，當無憂也。”

以虛牽敵，以實擊虛。雖然只有寥寥幾個字，卻是變化無常。戰法已經不同，吳三桂等人顯然還沒有深入地認識到這一點。

趁勝進擊，本是正常的思路，但滇西明軍卻迅速由猛攻直取轉為了佯勢虛攻，而元江則將很快由牽制變為主戰場。虛實轉換之間，已經分薄了吳三桂大軍的兵力。石屏的滿軍被調走三千，趕赴昆明；吳國貴所部被殲滅，王屏藩所部折損近半；又有先期何進忠的萬餘人馬增援楚雄，征剿元江的清軍現在還剩下了三萬五六千戰兵。

而即便是手握這不到四萬的戰兵，吳三桂依舊很有信心。因為久經戰陣，這些士兵的戰力和經驗，不是元江的土兵可以比擬的。當然，他不會想到元江的防守佈置大大不同於傳統，一種新的守城方式將大大抵消清軍所長，清軍面臨的將是一場殘酷而血腥的消耗戰。

吳三桂的大軍繼續向元江挺進，朱永興率領的兵馬也南下進入了蒙化府。因為左星海的投效相助，沿途提供糧草和民伕，使明軍在蒙化府的行進十分快速。

穿過蒙化府轄地後，明軍便進入了景東之地，土知府陶鬥在明軍過境攻擊永昌時便請罪輸誠，此番明軍挾大勝之威，再次而來，陶氏招待照顧得自然是更加殷勤。

由洱海衛出發時，明軍是一萬