，亦未為虎作倀，岷殿下想必不會深究不放吧？”

左星海咧了咧嘴，面帶憂色，“那安南鄭氏呢，岷殿下可是差點滅了其國，只為其投效清廷。”

“不盡相同。”陳佐才搖了搖頭，說道：“安南鄭氏不僅投靠清廷，尚襲殺我大明將士，興師討伐，並不為過。”

“那——”左星海知道陳佐才已經被自己說動，便趁熱打鐵道：“冀叔可願為蒙舍川百姓前往大理，與岷殿下言說。”

“佐才願往。”陳佐才很乾脆地答應下來，但卻盯著左星海問道：“左老爺，王師正與清軍作戰，你有何表示，莫不是讓我只帶這一張嘴去吧？”

“自然不會讓冀叔為難。”左星海笑了起來，說道：“輸誠報饋乃是應有之意，若是需左氏出兵助戰，倒也有三千土兵可供差遣。”

“只有三千土兵嗎？”陳佐才有些不大滿意，微微皺眉。

左星海嘆息一聲，說道：“左氏先祖於明初被迫降於沐英，百年來聽從沐府調遣，東征西討，屢獲功勳。但沐氏何曾信任過，設蒙化衛屯田，便是監視控制我左家舉動。冀叔為左氏修史，當知其時駐軍是五千八百六十五人，共八個千戶所。衛所官吏來自江西、安徽、江蘇、浙江、湖南，先後有範、姚、劉、陳、高等姓，如今這蒙化府倒有差不多一半是漢人了。蒙化府依例是土流合治，星海為土官，徵募漢人怕是不妥吧？”

陳佐才沉思了一下，心知左星海話中所隱含的意思，便不催逼，也不保證，岔開話題，就著檄文向左星海打聽詳細資訊。

“兩日下永昌，兩日破下關，一日陷大理，王師即便沒有二十萬，也有十數萬之眾，否則豈能如此強橫？”左星海依著自己的判斷說道：“吳三桂率主力已往徵元江，若回師不及，這楚雄怕是亦難保。”

“楚雄一下。昆明便無屏障矣！”陳佐才一拍手，興奮地說道：“滇西王師進迫。滇南元江舉義，兩面夾擊，滇省光復指日可待。”

“怕不是那麼容易。”左星海已經說動了陳佐才，便不必虛言以應，而是謹慎地說道：“吳三桂征剿元江的大軍號稱三十萬，至少也有十數萬，若退兵而回，再加駐滇滿軍。應可保昆明不失。”

“左老爺，你是不是還要觀風向而動？”陳佐才有些不高興，因為左星海似乎信心不足，便懷疑他是不是虛應王師，日後還要反覆。

“明清征戰，夾在中間實在是難做啊！”左星海由衷地抱怨道：“星海想來想去，亦想效其他土官狡兔三窟之策。冀叔見到岷殿下時。請為星海說項。蒙化左氏也要輸民授地，在安南開枝散葉，以免戰亂波及，有亡家之禍。”

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在地圖上看來，石屏城和元江城，相距咫尺。事實上。兩地間的直線距離也不過只四十華里。但是，橫亙在那裡的卻是群峰如林，道路蜿蜒曲折難行，甚至還有很多不毛之地。這也就能解釋歷史上清軍重佔石屏後，用了好幾天才趕到元江的問題了。

諸葛亮在徵南蠻的時候。也曾陷於這種窘境。但諸葛亮在焚香祈禱之後，有泉水湧出。有賢人指示他一條生路，而清軍卻不敢奢望有這樣的好運氣。所以，在得到石屏土官龍世榮的密報後，吳三桂很是猶豫了一番。

從石屏至元江，如果走正常路線的話，無疑便要經過義軍設伏的老武山、大竹菁，從西北方向進抵元江。明知那裡有伏兵，且地勢險要，還要固執地一頭撞上去，顯然不是什麼明智之舉。

權衡之後，吳三桂選擇相信龍世榮的密告，並修改了行軍路線。一個連女婿、女兒都能出賣的人，不可能是間諜，不可能欺騙。而作為此次征剿行動的第一個收穫，入贅龍世榮家的沐忠顯和妻子龍氏被秘密向昆明押解。

有石屏的滿洲軍隊在，既可確保後路，亦可對東面的蒙自形成威懾。先元江，後其他，吳三桂並沒有改變其作戰的主要目標。擒賊先擒王，這是必須貫徹到底的原則。再加上吳國貴的死，以及那封信的激怒，吳三桂恨透了元江，心中已經定下了屠城的血腥報復。

十月十六，吳三桂率大軍出石屏，依舊按照正常路線向元江進發。按照龍世榮的指點，清軍將在半路分兵，一軍由龍世榮引領，走一條偏僻崎嶇山的路，繞至老武山、大竹菁背後，將元江與老武山割離。吳三桂則自率主力直抵老武山，前後夾擊，先消滅老武山的伏兵，再取元江。

這樣做有兩個好處，一是可以保證糧道通暢，畢竟從崎嶇狹窄的山路運輸，要保證元