氣，喃喃低語：“老了，老了什麼都擋不住人老哇。”

忽聽身後大呼小叫的聲音：“愛妃！愛妃！”周後手一抖，幾乎摔斷玉釵。她急忙起

身。崇禎匆匆大步入內，身後跟著那個不及秉報的宮女。周後趕緊向崇禎折腰：“臣妾迎駕。”崇禎看看周後，有些驚訝地說：“哎呀愛妃，今天，你怎麼這麼漂亮？！”周後笑了，微含嗔意，說：“臣妾天天如此，年年如此。”

“不，你今天就是漂亮。”

“並不是臣妾漂亮了，而是皇上今日高興了，瞧什麼都順眼。”

崇禎哈哈大笑，說：“到底是愛妃，深知朕心。愛妃呀，朕今日確實高興。”“皇上請坐。臣妾知道皇上的喜事了。”周後說：“是不是因為吳三桂打了個勝仗。”“不錯，這是一樁喜事。不過，朕更加開心的還不是這個。”崇禎得意地說，“朕今天把那班老臣狠狠教訓了一通！”這下輪到周後驚訝了。崇禎說：“那班老東西，多少年來倚老賣老。他們表面上忠順，心裡可並不真正瞧得起朕。他們暗中覺得，朕年輕氣盛，好高騖遠，志大才疏。”

周後說：“他們，怎麼敢這樣？”“臣子對皇上，應該是敬畏交集！可他們對朕，敬不夠，畏也不夠。老是在朕跟前嗡嗡著，說什麼‘先太祖如何如何，先太宗如何如何’好像朕根本沒法跟祖宗們比！朕有苦說不出來。”說到這裡，崇禎泠泠一笑，“好麼，朕今天也拿你們這些文武大臣跟六品標統比一比。朕用吳三桂做了回棒子，狠狠地敲打了他們一通。朕要他們明白：你們哪，早先是能臣，如今是老朽，是草包！再不奮發努力，好好的敬奉王事，朕會將你們這些老朽掃地出門！哼，朕現在手頭有人了，朕有袁崇煥、吳三桂，朕還會造就出更多的袁崇煥與吳三桂來！”

周後說：“臣妾聽著皇上的這番話，好像和以前不一樣。”“到底是愛妃，太瞭解朕了。實話告訴你，今天朝會上這場戲，是王承恩出的主意。”崇禎哈哈大笑，說，“王承恩說得對啊，‘臣子臣子，如臣如子。君父君父，事君如父！’那班老東西，個個富貴安樂，明哲保身。朕的智慧哪、決策哪、聖明哪，到了他們那兒，就像水到了沙子裡，都漏掉了。朕再不狠狠地鞭策他們一下，大明要垮在他們手裡！”“王承恩真是個忠臣。”周後微笑著說，“不過，他說別人是老朽，他自個就不老麼？”崇禎一驚，警惕抬起頭：“唔？”周後悲哀地說：“皇上進來前，臣妾照照了鏡子，發現臣妾也見老了，真的見老了”崇禎沉呤著，說：“愛妃不必多說了，朕心裡有數。”周後改顏一笑，說：“皇上啊，不光您有喜事，今天也是臣妾大喜的日子啊！請皇上猜一猜吧。”崇禎搖頭：“朕猜不著。”周後撒嬌地說：“皇上還沒猜哪，就說猜不著，猜嘛！”崇禎凝神想了一想，還是搖頭，笑道：“女人哪，就是讓人猜不透。愛妃你就直說吧。”

“皇上啊，今天是我們拜天地的日子！十二年前的今天，臣妾嫁到信王府，成了信王妃。”崇禎一拍腿，說：“想起來了，那一年你十五，朕十七。”一晃眼兒，都十二年過去了。人生能有幾個十二年哪崇禎說：“今兒，該好好慶賀一下。”“請皇上示下，此時此刻，您最想什麼？”“朕最想吃愛妃做的揚州美味，來坤寧宮的路上，朕都想饞了！”

周後高興地說：“皇上啊，臣妾早就為您準備好一席美味了。請！”崇禎起身，笑盈盈與周後相挽入內。

周皇后將崇禎引入內室，只見，滿滿一桌珍饈美食已擺在案上。崇禎興奮地撲上去打量著，深深吸了一口氣：“好香啊！”“全部是臣妾親手做的家鄉菜。”崇禎拈起筷子嚐了一口，連聲讚道：“美味，美味！”周皇后笑了笑，說：“臣妾還為皇上特意準備了一道‘美味’。”

“在哪兒？端上來，快端上來呀！”“先別急嘛！皇上請坐。”夫妻兩人相對而坐，宮女上前斟酒，被周後製止，並示意她們退下。待宮女們盡退，周後親手把盞，為崇禎斟酒，舉杯道：“皇上，請。”崇禎一飲而盡，笑道：“好酒。”周後嘆道：“臣妾好久沒這麼侍候皇上了。唉，皇上啊，此時此刻，咱們多像一家子。”崇禎略帶欠意地說：“愛妃，朕忙，實在是忙，抽不出功夫來陪你。來，朕敬愛妃一盅！”周後歡然飲盡，道：“皇上請用菜。”“愛妃請。”

“臣妾看著皇上吃，比什麼都高興。”崇禎遍嘗各色佳餚。周後微笑著說：“皇上慢用，好的還在後頭呢。”“是麼，快端上來吧！”周後又舉盅，說：“別急嘛，皇上請。”崇禎又飲一盅，漸至微醺。這時，周皇后輕輕敲兩下銀筷——