“喳。”眾臣將一片響應。皇太極一掀門簾，步出帳外。

漢人範仁寬像個奴僕那樣，褲腿挽得高高的，立在河水中涮洗馬匹。突然，一匹駿馬伴隨銀鈴般爽朗的笑聲，從小河中馳過，馬蹄激起的泥水濺了他一身。馬鞍上坐著紅妝素裹的莊妃。她縱馬馳去不遠，又突然勒馬，使駿馬長嘶一聲，再緩緩奔回。莊妃來到範仁寬面前，緊緊盯著他。

範仁寬在水中施禮，道：“漢臣範仁寬，拜見莊妃娘娘。”莊妃嗔怒道：“範先生，誰讓你來洗馬的？”範仁寬答道：“皇貝勒多鐸，令在下涮洗他的戰馬。”莊妃說：“這是奴僕乾的活！”範仁寬說：“秉娘娘，我並不介意”莊妃打斷他說：“我介意！你是我的教書先生，不是多鐸的馬伕。上岸。”

“在下就快涮洗完了。”莊妃斥道：“我叫你上岸！”範仁寬只得應聲步出河水。莊妃嘆道：“範先生，你雖然是漢人，但畢竟是大清國三品大臣，你怎麼能受這種屈辱呢？”

“請娘娘息怒。在下祖父和父親，都曾是多鐸爺的家奴。因而，在多鐸爺眼裡，在下名為漢臣，實際上仍然是個奴僕，甚至滿族奴僕更加低賤。”範仁寬苦笑著說，“娘娘應該知道，在關內；漢人把滿人當做蠻夷。在關外，滿人把漢人當做奴僕，這些都由來以久，不是短時間能改變的，更不是多鐸爺一人的錯。”

莊妃嘆了一口氣，說：“快去更衣，然後來考我的學業。”

莊妃與範仁寬各據一案。莊妃正在伏案書寫，身旁堆著許多書籍。範仁寬則在一旁讀書。他不時看一眼莊妃，再看看自己案頭那支快要燃盡的殘香。莊妃筆墨的速度越來越快那支殘香也越燃越短，終於熄滅