蔡小虎自始至終沒提及過他的家人，對妻兒漠不關心，反倒是對張桂枝及女兒格外上心。這種畸形的心態讓喬巖百思不得其解，難道他和家人一點感情都沒有了嗎？

看著喬巖真誠的眼睛，蔡小虎慢慢平靜下來。抬頭看看監控，如同行屍走肉般坐在椅子上，又點燃一支菸默默抽著，眼神變得渾濁而遊離，臉色黯淡消沉，完全沒了曾經的意氣風發。

失去自由對一個人來說多麼可怕，蔡小虎進入基地這段時間，經歷了常人難以想象的煎熬。他曾抱有幻想，幻想著能堂堂正正從這裡走出去，繼續馳騁官場揮斥方遒。

隨著時間一點點流逝，面對空曠的房間和頭頂的長明燈慢慢變得焦躁，也意識到自己恐怕走不出去了，但依然抱有一絲幻想，能在盛夏中捱過寒冷的冬天。

可這一天，終究沒有到來。

蔡小虎手中的香菸發出滋滋的聲響，一團團濃煙掠過憔悴的臉龐騰空升起。指尖被煙燻的焦黃，頭髮被歲月摧殘的泛白，像極了站在風雨中的掌燈者，寒風呼嘯，流年匆匆，手中的燈火定格在時光裡，漸漸消損，乘風而去。

“我真的沒有出去的希望了嗎？沒人替我說話嗎？”

喬巖明白其意，神情嚴肅地道：“我一直陪著你在基地，不清楚外面的情況。也許有人替你在活動，我不知道而已。不過，依照以往辦案的經驗看，這時候都在自保，生怕引火燒身。還有的人成日提心吊膽，害怕你交代問題牽扯到他們。”

蔡小虎哈哈大笑起來，也不知是被煙燻的，還是情感流露，眼角竟然出現了淚水，他用手背擦拭掉，進而露出兇狠的目光道：“他們是盼著我死吧？”

“也不能這麼說，夫妻大難臨頭還各自飛，更別說建立在利益上的盟友關係。人們忌憚追捧你，是看中你手中的權力，一旦失去了，就沒可利用的價值了，會迅速倒向另一派勢力維護自身利益。人之常情，你比我年長，應該更看得清吧。”

蔡小虎點點頭，對喬巖的話表示認可，嘆了口氣道：“那你說人活一輩子為了啥？”

喬巖踟躕片刻道：“這個問題太深奧了，我也說不來。活出自我，敢於面對真正的自己，這是我的膚淺認識。”

“是啊，活出自我，有幾個能真正活出自我呢。你願意聽我的故事嗎？”

蔡小虎眼神迷離，語氣低沉，喬巖知道他要開口了，把椅子搬到對面坐下來，又從衣兜裡掏出一盒煙放到面前，道：“洗耳恭聽。”

蔡小虎望向天花板，娓娓道來講述了他的故事。早期的經歷喬巖有所耳聞，因為家裡窮，初中未畢業就輟學了，在親戚的幫助下到鄉政府當了交通員，憑藉天資聰慧得到了當時副鄉長的賞識，把女兒嫁給了他，從此他的人生髮生了翻天覆地的變化。

從交通員到書記司機，慢慢進入體制內，一步步往上熬，幹過幾件值得驕傲的大事，受到過中央的表彰，還作為全市的唯一代表出國考察過等等。

蔡小虎回憶起來神清氣爽，精神抖擻，彷彿事情發生在昨天。滔滔不絕講了將近一個小時，都在說他自己，對家庭卻隻字不提。

等他講完後，一個有血有肉的有為青年立體呈現在面前，喬巖聽了同樣激情澎湃。道：“蔡書記，說實話，你的經歷確實很勵志，值得我們晚輩學習。其實，如果能很好地把握自己，後面的路還會走得更遠。”

蔡小虎搖頭道：“喬巖，你還是太年輕，沒經歷過苦日子。說實話，我真的窮怕了，到結婚時我才知道有內褲這東西，大冬天的沒有棉襖，就一條單褲，而且還吃不飽，你能想象那滋味嗎？”

“我也想當個好官，可很多時候身不由己。環境就如此，你不拿顯得鶴立雞群，會被人排擠的，覺得你不合群。到後來，就覺得是理所應當的。一個專案我付出了那麼多，憑什麼他們賺了盆滿缽滿，我卻還是掙著幾千塊的工資？”

“人的貪念的無止盡的，越往後走越控制不住。你想啊，我背後還有一大家子要去養活，不能再讓他們經歷我的苦難。還得為退休後著想，總得留點富餘養老吧。抱著這種心態，也就越拿越多，後來錢只是個數字，我壓根不知道有多少錢。”

乍一聽好像有道理，仔細琢磨這是典型的精緻利己主義者。喬巖淡然一笑道：“蔡書記，從頭到尾都是為自己著想，別忘了，你的黨的幹部，培養你這麼多年不容易。當你積累了鉅額財富後，還有很多人掙扎在溫飽線上。金安縣如此貧窮，不想著為家鄉發展做點貢獻嗎？”

“我們縣真的很窮，就