末，大清國一些有識之士開始意識到，中國與西方列強的差距是全方位的，不僅僅在於技術上的差距，更主要的是，在於思想意識和價值體系上的差距。從洋務運動開始，一些知識分子開始有意識地翻譯西方經典著作，曾國藩開辦金陵譯書局，系統地引進西方著作。甲午戰爭之後，國內有識之士更是掀起了翻譯西方論著的高cháo，其中，譯著最為豐富的，就是時任北洋武備學堂教習的嚴復。

上海因為有英國人的租界，開放程度最高，得風氣之先，翻譯活動最為興盛，從小說詩歌，到經濟軍事，各種西方書籍最為豐富。周憲章見到這些譯著，如見珍寶，不惜銀兩，大量購買，他所購買的書籍，主要是政治軍事經濟方面，從赫胥尼的《天演論》、盧梭的《財富論》，到各種名家著述的政治學、軍事學，不一而足。他的房間裡，儼然成了一個圖書館。周憲章整rì如飢似渴地閱讀，足不出戶。

兩人原本就是坐吃山空，買書的錢，成了一個巨大的負擔。這一個多月，光買書就化了兩百塊大洋，剩下的吃吃喝喝，包括住店，所剩無幾。沒奈何，郭二杆只好跑出去拉黃包車，撰些零用錢，貼補生活。那郭二杆倒也有的是力氣，這拉黃包車的活路，倒也很適合他。這一份苦力活，讓他把上海的大街小巷搞得一清二楚，儼然成了一個上海通。

郭二杆下苦力賺錢貼補生活，這讓周憲章很是過意不去，也想出去謀一份差事。卻被郭二杆攔住了，郭二杆說告訴周憲章，他的身份是少爺，如果跑出去下苦力，會被人看出破綻來，要是走漏了風聲，大為不妙。

周憲章無奈，只得在客棧裡扮少爺。

這段時間，透過讀書，周憲章的思想意識發生了巨大的變化，他開始逐漸意識到，國家的落後、朝廷的腐朽、軍隊的虛弱、經濟的貧困，不是技術問題，而是一個體制問題！

大清