曹安的意見，為免引起方臘的戒備，決定不帶一兵一卒，只和幾個兄弟一起上山，顯示談判的誠意。否則若是大軍壓境，見得到方臘才奇怪呢！

經過一番思索，林星決定帶曹安，鄭鐵山，阿三，華氏兄弟和錢祿上山，薛鵬本來執意要跟著去，但林星考慮到州府的大小事務都要有人處理，遂留下薛鵬坐鎮州府。至於棒子，似乎有些害怕會命喪清溪，唯唯諾諾沒說去，也沒說不去，林星也不勉強，讓他留在州府。

客廳之中，鄭鐵山看到華氏兄弟正在收拾兵器，愕然道：“華強，華勝，你們帶著刀去幹什麼？我們去到方臘的地盤，他肯定會讓手下搜我們的身，你這刀還藏得住麼？”

華強擦拭著常伴左右的厚背刀，笑著道：“鄭員外，這你就有所不知了，正因為我們是去方臘的地盤，我們式微，敵人勢大，所以方臘才不會繳了我們的刀。因為他知道，在他的老巢，就憑我們這兩把刀，不能對他構成威脅，所以為了表現出大度，他是不會收了我的刀的。”

鄭鐵山略一細想，站在方臘的角度來考慮，確實不懼幾個護院，點頭道：“有道理！不過真要動起手來，你們兩把刀根本於事無補！”

華強露出一絲長期戰鬥形成的冷靜笑容，道：“光靠兩把刀打打殺殺當然不行。我攜刀赴會，名為保身，實則內有深意，一旦動起手來，我勢要以雷霆萬鈞之事，擒獲方臘，此乃擒賊先擒王之策略。若是運氣好，成功擒住方臘，可保公子全身而退。”

林星再一次感受到華強的有勇有謀，這個潮州人身上從不缺乏戰鬥的血液，亦不會忽略智謀的運用，將來可堪大用。

眾人收拾完畢，林星交代些瑣碎，一行人出了城門，策馬朝著清溪而去。

一路走州過境，看見路上的蝗蟲滅了不少，莊稼也恢復一絲生機，田間已經有農民開始勞作，比之上次來時，情況好了不少。只是依舊缺水，急需一場大雨。

看到這番景象，林星的心情安定了不少，一路上有說有笑，渾然不似要去深入虎穴。

斥候羅海龍早已將知府林大人要來清溪談判的訊息送到方臘山寨之中，因此當林星一行來到當初躊躇不前的山嶺時，敵營早已在山前列下龐大的陣勢，也不知是想震懾林星，還是想炫耀實力，數百名小囉囉舉著刀槍棍棒在山腳下大肆聒噪，個個面帶怒色，怒目相向，咬牙切齒的樣子好像要把林星這個知府生吃活剝了一樣。

林星當然不會被這點小氣勢嚇倒，眾人心知這不過的方臘的心理戰罷了，先給你來個下馬威，讓你知道我們清溪的義軍可不是好惹的，就是官軍傾巢而出，也未必能佔得到便宜。如果林星真的怕了，那方臘的如意算盤自然打響了，即使林星沒怕，好歹也起了點警示作用，為一會的談判爭取了籌碼。

出來迎接林星的，乃是“八大天王”中的飛熊將軍石寶和飛天將軍方傑，兩人高踞在大石之上，居高臨下，頗有種俯視蒼生的桀驁。那石寶人如其名，像塊石頭一樣木訥粗壯，除了吹鼻子瞪眼，好像不知道如何表達內心的仇恨，方傑倒是一表人才，此人是方臘的侄子，外號皇太子，果然有幾分方臘的堅毅果敢，一副成竹在胸的樣子，很是高傲。

石寶開口就想大罵，被方傑按住他的手，有些語含嘲諷道：“林大人好膽識啊！竟敢孤身犯險，勇闖清溪，單是這份勇氣，就讓方傑佩服不已啊！”

林星絲毫不理會他的嘲諷，針鋒相對道：“不入虎穴焉得虎子，這句話你沒有聽過吧？不過也難怪，令叔是個粗人，沒什麼文化，想來也教不了你什麼大道理！”

兩人同時變色。

須知方臘在義軍之中，威望極高。他有勇有謀，能征善戰，義薄雲天，愛護部下，是個人人敬仰的大英雄。林星若是挑其它刺兒，一時半會還不好找。偏偏他卻抓住方臘是個粗人的這一點，冷言冷語地諷刺，此舉正好擊中方傑的軟肋。說到底，叔侄倆再怎麼勇猛，也只是草寇，始終難登大雅之堂。

石寶見林星辱沒方臘，勃然大怒，作勢就要衝下來道：“放肆！竟敢對方寨主不敬，看我不宰了你餵狗！”

林星微笑著看著他，一副有本事你就動動看的挑釁姿態。

方傑連忙喝止石寶，他雖然也是怒不可遏，但還清醒地記得，叔叔派自己在山前迎候，是想讓自己表現一下，若是自己冒然動手，未免太過魯莽衝動，在軍中的聲望勢必一落千丈，於是他強壓住心中的怒氣，冷笑道：“林大人的治州能力若是也像口才這般出眾的話，浙江百姓可就謝天謝地了！”

言下之意