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馬漢的比較現實的理論對商業界具有同樣的鼓舞力量。“不管美國人願意與否，他們必將開始放眼外部世界。這個國家日益擴大的生產要求他們這麼做，”他在五年後這麼寫道，這番話反映了流行的看法：美國的國民經濟必須擴大海外市場，否則就會面臨停滯。這非常符合查爾斯·亞當斯和布魯克斯·亞當斯傳播的地緣政治學說，在反映人民黨日益高漲的情緒的新一代立法者中，亞當斯的著作吸引了一大批信徒，其中有共和黨參議員卡伯特·洛奇和紐約的官運亨通的西奧多·羅斯福。他們認為各國的命運是由贊成適者生存的時髦的社會達爾文主義決定的，這個看法使他們關於美國的新的明確使命的概念增添了一層色彩。他們擔心，經過一個世紀的向美國大陸西部的擴張，除非銳意開拓海外邊疆以恢復元氣，否則美國就會面臨國家能源資源逐漸減少的危險。

太平洋上的挑戰

共和黨擴張主義者的“新邊疆”位於西面的那座大洋中。在那兒，地處戰略要衝卻未彼吞併的夏威夷和西班牙帝國的殘餘菲律賓，可為美國力量向亞洲大陸擴張提供基地。馬漢曾經提出過美國如何才能在太平洋上建立優勢地位，但是刺激美國建立這個優勢地位的卻是歐洲列強、俄國和日本。它們似乎企圖瓜分“中國這個腐爛的西瓜”，建立各自的經濟利益範圍。

清朝的統治由於遭到英法的入侵以及連年不斷的造反而極度虛弱，它沒有垮臺只是因為得到英國和法國的支援，假如中國陷於混亂，則英國和法國的損失將多於獲得的利益。自從一八六一年以來，統治滿清帝國的是一位七十多歲高齡的皇太后，這位前妃子利用中國人對外國人的畏懼和憎恨來平息國內的不滿，以維持搖搖欲墜的皇位。陰謀、賄賂和屠殺是她威嚴統治的工具。她非但不使中國軍隊現代化，反而利用向她的臣民徵收的苛捐雜稅修飾宮廷。一九○○年，這個臉上搽胭脂的小個子太后名義上仍然統治著天朝，儘管天朝的經濟由於向歐洲列強提供了鐵路、採礦和經商的特許權而一天天地受到削弱。

英國佔了最大的份額，它透過殖民地香港和上海港控制了四分之三的中國貿易。英國炮艦管轄揚子江，它的代理人管理中國的海關。皇家海軍的戰列艦以山東半島頂端的威海衛港為基地，妒忌地注視著黃海對岸大連港的俄國人和已進入青島的德國人。南面是法國控制的交趾支那所在地，即前附屬國柬埔寨、寮國和安南，分別於一八八七年、一八九三年和一八九九年合併成印度支那聯邦，現在成為遠東法國勢力範圍的中心。

歐洲列強在亞洲大陸爭奪“勢力範圍”，使主張美國向太平洋擴張的那些人甚為不安，他們擔心奉行排斥性商業政策的法國和德國正在關閉對華貿易的大門。後來這種焦慮變成了恐懼，因為德國軍艦以武力吞併了俾斯麥、新幾年亞、馬里亞納、馬紹爾和加羅林等群島——所有這些地方都在一八九○年被宣佈為霍亨索倫帝國的一個組成部分。德皇威廉是靠銳意奉行烏漢的理論，採取侵略行動來獲得“太陽昇起的地方的一塊地盤”的。無論是德皇還是實力日增的德國海軍之父阿爾弗雷德·馮·蒂皮茨將軍，都是馬漢的最忠實的崇拜者；當馬漢的新作《海上力量對歷史的影咖於一八九○年出版後，它成了德意志帝國海軍軍官的必讀書籍。一八八八年，因爭奪薩摩亞這座戰略島嶼而發生的糾紛，幾乎爆發成為派往那裡的美國海軍和德國戰艦之間的一場射擊競賽。當一場颱風沉掉了停泊在阿皮亞港的美國軍艦時，戰爭才得以避免。皇家海軍唯一的一艘巡洋艦躲過了這場災難，因為該艦艦長把該艦的安全擺在國家榮譽之上。這場危機暴露了美國海上力量的弱點。“大海軍”的提倡者現在懇求國會撥款建造二十艘現代化的戰列艦，以便在德皇佔領夏威夷以前，把它併吞而建成為太平洋上的一個基地。控制著夏威夷群島的美國種植者推翻了當地女皇。女皇名叫莉洛卡蘭尼，是一位堅定、激烈的波利尼西亞民族主義分子。一八九三年，自封的夏威夷“總統”桑福德·多爾請求華盛頓合併這個群島，但繼任的民主黨人總統格羅弗·克利夫蘭聲稱反對帝國主義，在國會斷然否決了這一議案。

第二年，日本