小澤在航程上具有超出近一百英里的優勢。在戰爭初期，日本飛機曾勝過美國飛機一籌，但如今已經不及美國海軍飛機了——“惡婦式”戰鬥機無論在射擊效果還是在飛行速度方面都超過了“零式”飛機。事實證明，在用炸彈或魚雷成功地襲擊軍艦方面，配備了重武器的“復仇者式”飛機也比日本的攻擊機優越。

菲律賓海戰役

六月十八日一整天，這兩支勢不兩立的艦隊都在馬里亞納群島以西的海面上搜尋對方的蹤跡，猶如摸不準對手在什麼地方的瞎眼拳擊手一樣。美國人小心翼翼地提防著帝國海軍航程較遠的飛機，日本人則決意不讓第五艦隊較強的火力得逞。直到第二天天亮，小澤打破無線電沉寂，發出訊號出動一支將在關島加油的巡邏機隊，斯普魯恩斯才察覺到了對手的實際位置。他現在的位置在塞班島以西約二百英里的海面上。美日艦隊之間相距三百多英里，距離太遠了，美國海軍的攻擊機無能為力。

小澤曾設想，他可以依靠五百架陸基飛機的支援，這些飛機部署在可向第五艦隊發動攻擊的範圍之內，他的作戰計劃也是這麼安排的。然而，第一航空戰隊的指揮官慄田以為他的任務是進行佯攻，所以將飛機分散部署在雅浦群島和帛琉群島之間。現在，他又錯上加錯地發出不真實的訊號，聲稱他的飛機正在重創美國軍艦。

事實正好相反。日出不久，一批日本飛機向關島方向飛去，米徹爾航空母艦特遣艦隊發現這一情況後，當即出動“惡婦式”和“復仇各式”飛機於七時三十分發起攻擊。這一行動宣告了菲律賓海戰役的開始。這一天擊落的日本飛機難以計數，美國飛行員後來稱之為“偉大的馬里亞納群島獵火雞之戰”。上午十時前不久，正當飛行員們結束了早晨在關島上空的第一次攻擊返航時，美國雷達測到一批飛機正向位於關島以西一百五十英里的海面上的第五十八特遣艦隊襲來。成下隊形的第五艦隊隨即改變航向，迎風向東駛去。一批批“惡婦式”飛機從航空母艦上起飛。配備了防空火炮的戰列艦猛烈對空射擊，率先吸引敵機來襲。自從上次瓜達卡納爾群島航空母艦大戰以來，一年多時間過去了，美國人利用這段時間改進了他們的飛機，完善了海空協調作戰戰術。演練嫻熟的戰鬥機控制人員現在配備了新的雷達探測裝置。有了這些新裝置，控制人員可以指揮空中的飛行員，部署並指揮飛機沉著冷靜地對敵作戰。飛行員之間的無線電通話，原先干擾、迷惑了無線電控制人員，如今已在多次戰鬥演習中，使戰鬥機僚機駕駛員之間能交換清晰、標準的指令和回答。

而他們的對手日本飛行員，卻缺乏訓練和經驗，紀律渙散。但是，使得山本的飛行員在戰爭的頭一年中成為一支強大的打擊力量的，並不是盲目的勇敢精神。到一九四四年，聯合艦隊的大多數飛行員都已不是第五艦隊技術熟練的老手們的對手，這在六月十九日上午日本發動的第一次襲擊中已經迅速地、無情地顯示出來。甚至在來襲的飛機還沒有進入第五艦隊的炮火射程範圍之前，“惡婦式”飛機就已擊落了半數敵機；為數不多的幾架日本飛機總算突破了戰鬥巡邏機隊向美國艦隊飛去，但又遭到了高射炮火的猛烈阻擊，以致僅有一架飛機得以扔下一顆炸彈，擊中了“南達科他號”戰列艦。並沒有受重創。七十架攻擊飛機，只有二十八架逃脫，沒有被擊落。

第一輪攻擊遭到慘敗，小澤於上午九時又出動了一百三十架飛機，發起第二次攻擊。十分鐘後，就在最後一架飛機剛剛呼嘯著衝出“大鳳號”巨大的飛行甲板之際，帝國海軍這艘最大的航空母艦被一枚魚雷擊中而劇烈搖晃起來。第一機動艦隊撞上了美國潛艇的糾察線。J·W·布蘭查德海軍中校真有運氣，這艘大型航空母艦剛好出現在“大青花魚號”的攻擊潛望鏡的十字標線上。潛艇一連發射了兩枚魚雷後才潛入深水，以防遭到深水炸彈的襲擊。水聽器測到了兩聲沉悶的爆炸聲，布蘭查德知道兩枚魚雷爆炸了。只有一枚擊中了目標，因為一架“零式”飛機駕駛員奮不顧身地向另一枚正閃電般地衝向目標的魚雷扎去。這一犧牲行動暫時保住了這艘旗艦。第一枚魚雷炸碎了前升降舵。成千噸海水從艦前右舷的窟窿裡湧進艦艙。小澤發現他的航空母艦的航速仍能達到每小時二十六海里。他讚揚了那個已死的飛行員的英勇獻身精神，慶幸自己運氣好，並感謝“大鳳號”艦上勤奮的搶險人員。並下令發起第三次攻擊。艦橋上誰也沒有想到，在封閉的水密艙裡揮發的油氣越聚越濃，一顆定時炸彈正在艦身深處形成。

日軍第二次攻擊成了比第一次大的“獵火雞”戰，一百三十架戰鬥機、魚