剛放亮，它就被卡克圖斯空軍的魚雷機和轟炸機發現了。聯合艦隊司令部命令“霧島號”將它的這艘仍在冒煙的姐妹艦拖走，但是阿部已讓“霧島號”趕快逃走，只讓一艘輕型巡洋艦留下對付空襲。清晨過後不久，“企業號”上的俯衝轟炸機飛臨上空，將炸彈傾瀉在“比睿號”上，與此同時，來自聖埃斯皮裡圖島的B—17　轟炸機群也加入了攻擊。下午四時，天皇的照片被轉移到“夕風號”上後，阿部下令放棄“比睿號”，命令將他的正在燃燒的旗艦鑿沉——這一舉動使憤怒的山本認為他再也不配指揮軍艦了。

“霧島號”躲避了這場空襲後，和正在索羅門群島以東海域巡邏的近藤信竹的兩支艦隊會合。阿部使命的失敗迫使拉包爾司令部將田中的運兵艦隊撤至肖特蘭島暫留二十四小時。他派出三川海軍中將的重型巡洋艦到“狹道”執行戰列艦沒有做到的炮擊任務。除了圖拉吉的一支小部隊外，附近沒有美國軍艦阻擋它們，圖拉吉魚雷快艇的猛烈攻擊也無濟幹事，這三艘重型巡洋艦一共向亨德森機場發射了一千發炮彈。如果這是些十四英寸的炮彈而不是八英寸的炮彈的話，這個機場就全毀了。那天晚上的炮擊打壞了十八架蓋格將軍的飛機，給海軍修建大隊留下了填平跑道上累累彈坑的艱鉅任務。不管怎麼樣，經過一番拼命苦幹，到了十一月十四日太陽昇起時，終於又能讓海軍陸戰隊飛行員駕駛“復仇者式”飛機起飛了。

反擊

天一放亮，美國人即在“狹道”一帶嚴密搜尋來犯的運輸艦隊，他們從海岸監察哨和無線電監聽中得知這些軍艦正在向瓜達卡納爾島開來。十一月十四日半上午，已經發現由驅逐艦護航的田中的運輸艦隊在其目的地西北方一百五十英里的海面上行駛。

三川海軍中將的巡洋艦在前面十英里處。它們完成了夜襲任務後，再次南航。上午十時卻成了海軍陸戰隊俯衝轟炸機和魚雷機的攻擊目標。“企業號”上的艦載機很快趕來炸沉了“衣笠號”，“五十鈴號”中彈起火，“摩耶號”受創，三川的旗艦“鳥海號”也同時受創。近中午時，三川下今後撤。

現在美國飛機集中力量向入侵的運輸艦隊發起攻擊，田中的驅逐艦作著蛇形運動，同時以高射炮火回擊美機的輪番進攻。那天上午和下午，運輸艦隊的日本人真正遭到了一場浩劫。“企業號”出動一批又一批”飛行堡壘”B—17，進行輪番高室窒炸。田中在追述當時的慘狀時說：“這場可怖的情景，我將終生難忘。高空飛行的B—17　丟的炸彈搖搖晃晃往下掉，艦載轟炸機朝著目標呼嘯飛來，好象往海里鑽，投完炸彈後及時升到空中，每顆近失彈激起沖天水柱，浪花飛濺。每顆擊中的炸彈騰起濃煙和烈火，運輸艦一艘接一艘中彈起火，令人作嘔地傾斜著，預示著未日即將來臨。空襲的飛機離開後，濃煙散去，現出一幅悲慘情景，水手們從燃燒著的正在下沉的艦隻上紛紛跳入水中逃生。每當敵機一退，艦隻又重新集合，但是寶貴的時間都被耗掉了，耽誤了程序。”

田中遭受的苦難整整延續了一天，日落之前半小時，又有二十一架敵機來襲，僅剩的五艘運輸艦又有一艘被擊中起火。夕陽西下時，又來了三架轟炸機，打斷了掇救工作。夜幕降臨後，日本人仍然奮力向瓜達卡納爾島駛去，此時他們的入侵力量只剩下四艘運輸艦們三艘驅逐艦。

田中本人得出的結論是“這次行動的前景很不妙”，但是山本海軍大將電令，當晚必須登陸。他指示近藤將以他剩下的戰列艦和五艘巡洋艦轟炸亨德森機場，使之無法使用。

戰列艦之戰

三天海戰進入最後一次交鋒。華盛頓擔心海軍陸戰隊最終仍然可能被迫撤出瓜達卡納爾島。哈爾西把擋注日本人的全部希望寄託在第六十四特遣艦隊的兩艘故列艦身上。他命令這兩艘軍艦務必堵住敵人的進路。

海軍少將威利斯·李是“海軍中最聰明的智囊之一”，也是雷達專家。他是來進行這一場在薩沃島有限的海域中的夜戰的合適人選。他自己預料戰鬥將極為艱苦，所以制定了一項審慎的作戰方案：在埃斯佩蘭斯角附近較為開闊的海域裡展開戰鬥。當晚他率領這兩艘巨型戰列艦駛過了鐵底海峽。在駛經沉沒的軍艦時，戰列艦上的磁性羅盤不停地來回轉動。岸上吹來的風，過去常常帶有濃烈的腐臭味，現在竟然令人驚奇地瀰漫著一般金銀花的馨香。甲板上艙室裡的人認為這是一種吉兆。此時正是十月十四日臨近午夜時分，月光映出了埃斯佩蘭斯角山巒起伏的輪廓。這兩艘戰列艦以四艘護航驅逐艦為前驅，沿著一條東南向的航道透過了薩沃島。在這之前，他們已向圖拉