經成為曹操隱藏在心底的魔咒，無盡的夢魘。

李利一日不死，他曹操便寢食難安，如鯁在喉，如芒在背，永無寧日。

四天前他最得意的事便是，李利成了甕中之鱉，插翅難逃，可是李利雖然沒有插上翅膀，卻最終還是逃走了。

此番河北之戰確是他曹操勝了，賺的盆滿缽滿，真正的大贏家。然則，這場大勝卻是勝得僥倖，勝得突然，勝之不武。

大勝之後，曹操深深地知道，只要李利活著逃出去，河北之戰便沒有結束，最多進行到一半，即上半局。眼下他雖然贏了上半局，卻已將下半局的部署全都顯露在李利眼裡。如此一來，下半局的局勢堪憂，而贏得下半局的人就意味著擁有一切，包括上半局的暫時性失利或勝利。

笑到最後才能笑得燦爛，是以曹操此時還真是笑不出來。即便是人前滿臉堆笑，夜深人靜時他卻是憂心忡忡，輾轉悱惻，難以成眠。

站在廊下許久的曹操，忽然緩步走下玉階，在庭院中踱步，喃喃沉吟：“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今”

“嗵嗵嗵！”就在曹操沉吟至今之時，一陣急促的腳步聲打亂了他的思緒。讓他霍然驚醒回神，轉身看向來者。待看清來者是誰，他瞬間皺起眉頭。隱隱猜出荀彧深夜前來絕非好事，一定是帶回了有關李利的訊息。

“文若可是帶來李賊的訊息？”不等荀彧開口，曹操便快步迎上來，沉聲問道。

荀彧氣喘吁吁地緩口氣，點頭道：“幸好主公尚未就寢，否則在下便要驚擾主公了。”說話間，荀彧從懷裡掏出一疊錦帛。雙手遞給曹操，再次喘息起來。

誠然。荀彧這番話並非客套，而是頗為慶幸的有感而發。如果曹操此時已經睡下，他還真不敢貿然闖進寢室向曹操稟報，概因曹操有夢中殺人的詭異習慣。這種習慣並非天生就有。完全是後天形成的。

而這種惡習的源頭便是昔日曹操刺殺董卓失敗，在逃亡途中受到極度驚嚇後漸漸養成的習慣，並且與徐州呂布帳下的首席謀士陳宮息息相關。當日，曹操刺殺董卓失敗後倉皇逃離洛陽，途經中牟縣時被時任縣令的陳宮擒獲，隨後陳宮有感於曹操的刺董義舉，毅然放棄現有官職，甘願跟隨曹操一起逃離司隸，共謀大事。

然而兩人結伴逃亡之中借宿於曹操的伯父呂伯奢家中。卻因曹操生性多疑，錯殺呂伯奢全家老幼，並於事後堅決不認錯。還口口聲聲說：“寧我負人毋人負我”。由此讓陳宮對曹操徹底失望了，自認為看清了他的真面目，認定曹操是個大偽似真、大奸似忠的奸詐小人。

當天夜裡兩人同住一室，陳宮輾轉難眠，而殺了呂伯奢一家的曹操卻酣睡如泥。於是陳宮怒火中燒，起身便要拔劍斬殺曹操。替呂伯奢一家討回公道。奈何陳宮終究下不了手，認為自己和曹操好歹相識一場。之前救了他，此刻若再殺了他，自己豈不成了反覆無常的小人？隨即將拔出來的利劍插在曹操的床頭，顧自連夜離開，自此陳宮與曹操分道揚鑣。

翌日清晨，曹操在雞鳴聲中醒來，睜開眼睛便看到寒光閃閃的劍刃，那透著凜冽殺機的鋒刃距離他的頭僅有一寸。那一刻，曹操嚇得驚魂出竅，心中大駭，半晌不敢動彈，直到確認自己毫髮無傷之後，方才盯著利劍緩緩起身，隨之匆忙離開，晝夜兼程趕回老家。

自此以後，曹操夜間安寢時手邊總是放著一把短匕，伸手便可摸到，並且睡覺時極為警醒，稍有一點動靜便會立刻醒來，而後不問緣由揮刀便刺。為此，貼身服侍他的侍女和扈從經常三更半夜被殺，而起因僅是侍女和扈從看到他蹬掉了被子，或是前去關上格窗，亦或看他睡熟後躡手躡腳地走進去吹滅油燈，卻不料驚醒了睡夢中的曹操，繼而招致殺身之禍。

這些年來，服侍曹操的貼身侍從換了一批又一批，全都是被他夢中好殺人的惡習給嚇壞了，寧肯賣身青樓或戰死沙場，也不願跟在他身邊不明不白地成為他睡夢中的刀下之鬼。

然則，曹操自圓其說地聲稱“吾夢中好殺人”的這套說辭，或許能夠矇騙大多數人，卻騙不了聰慧睿智的荀彧。早在幾年前曹操第一次三更半夜殺死給他蓋被子的一名服侍他多年的侍從之後，荀彧便私下裡查清了事情的始末，此後一直小心留神，惟恐哪天自己一不小心便淪為曹操夢中殺人的屈死冤魂。

事實上，曹仁、曹純和其他曹氏親貴也有深夜闖進曹操寢室的時候，可是他們都沒有被殺。這無形中證實了荀彧的判斷，