攻打益州，將劉璋趕下臺，自己執掌益州九郡三屬國，那將是何等美事，想想都令他心跳加速，振奮不已。然而隨著他偷襲長安失手，轉眼間一切都化作泡影，反倒是他治下的漢中岌岌可危，不得不求助於劉璋。

此一時彼一時，形勢逼人哪！

如今漢中勢危，張魯治下的十三縣兵力空虛，防禦如同虛設，兵力全都調到陽平關抵禦西涼軍了。只待益州援軍到來，張魯便要將去年搶佔巴郡的四個縣、十餘座城鎮悉數還給劉璋，另外還要供應益州軍所需的一應糧草輜重。

這就是現實，有求於人，不得不低頭啊！

所幸，據斥候探報，此次領軍前來漢中馳援的益州軍主將是州牧府長史趙韙，副將吳懿、張任，隨行將領有冷苞、鄧賢、張翼等人，都是張魯的舊識，尤其是主將趙韙與他私交甚好，吳懿也與他關係不錯。

想當初，劉焉入蜀之時，張魯也是劉焉的臂膀之一，與趙韙、吳懿等人並肩作戰，擁立劉焉入主益州，接管益州各郡縣和各個屬國。而劉焉初掌益州時曾對益州各郡縣實行“酷刑治國”策略。大肆清除異己，安插親信接管各郡和屬國，鞏固統治。割據自立。當時張魯、趙韙和吳懿三人便是劉焉收下最好用的三把利劍，而張魯也正是奉劉焉之命前往漢中除掉原太守蘇固，繼而封鎖益州與大漢朝廷的通道，確保劉焉獨享益州“**王國”而不被朝廷知悉。只是劉焉做夢也沒有想到，張魯也有自己的盤算，除掉蘇固之後又陰謀殺死張修，自領漢中太守。擁兵自重，陽奉陰違，與劉焉分庭抗禮。割據自立。

自此張魯與劉焉決裂，與益州一眾僚屬斷絕來往，坐守漢中當起了“漢中王”，還有十餘萬五斗米教信徒叩首膜拜。為所欲為。好不逍遙。

站在城門口，張魯思緒萬千，無比懷念曾經揮斥方遒的日子，十分懊悔自己不該鬼迷心竅偷襲長安，結果偷雞不成蝕把米，以致淪落到今天這般絕境。殺母之仇不共戴天，他一度對劉璋恨之入骨，做夢都想把劉璋一家老幼趕盡殺絕。滅其滿門。可現在、、、哎，他不但要放下仇恨。還得進獻錢糧、歸還十餘座城鎮，把幾百裡疆域拱手送給劉璋，更要親自出城相迎益州援軍。

這般情景著實令張魯難以接受，做夢也想不到啊。可是，面對西涼大軍壓境，由不得他拉硬；時間緊迫，容不得他躊躇遲疑，必須求援，否則漢中郡就保不住了。

“該低頭時就得低頭，等度過眼前危機再從長計議吧。”張魯如是暗忖道。

不多時，遠處傳來“噠噠”馬蹄聲，繼而一隊旌旗獵獵的大軍出現在張魯視線中，並迅速清晰起來，由遠及近而來。

“漢中張魯見過長史大人、吳兄、張將軍，一別經年，諸位安好。”

待益州大軍行至城門前，張魯快步上前見禮。此刻他姿態很低，不以藩王自居，而將自己看做益州治下屬官，以同僚之禮迎接趙韙、吳懿和張任三人。至於其他將領，他也沒有忽視，逐一拱手見禮，顯得極為熱忱。

趙韙笑呵呵地走下馬車，帶著吳懿、張任上前謝禮，笑道：“有勞張太守掛念，我等諸事安好。此番我等奉命前來助太守一臂之力，共抗李賊大軍，太守不必多禮，有何差遣，儘管吩咐便是。”

張魯聞言面露喜色，對趙韙拱手說道：“兄臺仗義援手，愚弟甚為感激。大恩不言謝，此事愚弟銘記於心，待擊退李賊大軍後，必定厚報。大軍直接開赴北城駐紮，休整一日，明晨拔營前往陽平關。諸位請隨我進府歇息，稍後再行詳談。諸位請！”

“如此甚好。”趙韙笑眯眯地頷首應聲，隨即扭頭對身邊的張任吩咐道：“我等便與太守先行進城，將軍安排大軍紮營休整，隨後趕來郡守府議事。”

“諾，末將領命。”不苟言笑的張任下馬後一直眯著眼睛，不知想些什麼，此刻聽到趙韙的命令後立刻應聲離去。

隨即，張魯與趙韙同坐一輛馬車緩緩進城，徑直駛向郡守府。

分割線

距離陽平關七十里的山道上，旌旗迎風飄揚，兵戈森森。

兩萬餘步騎列隊行軍，不急不緩，軍容嚴整，大軍中段一杆“李”大旗迎風激盪，煞是顯眼。

“主公，恕微臣斗膽直言，此次天子率領百官離開長安茲事體大，對我軍有著不可估量的影響，為何主公輕描淡寫的擱置不理，對李司空也不予責罰？難道僅僅是因為他是主公的叔父，便可免於懲處麼？果真如此，微臣擔心眾人不服，人心浮動，難免生亂。”

策馬跟在李利身後，兩月來一直不曾諫言的裴