說的話。如今既然已經挑明瞭，微臣索性斗膽諫言。而今天下局勢已然明朗，三位諸侯並立於世。兗州曹操力挫西涼李利之後佔據河北，經過兩年的發展和鞏固，勢力已成，是以曹賊便試圖染指大漢江山，登基稱帝。

與河北曹操相比，西涼李利實力強大，無論是治下州郡還是兵馬錢糧，都在我荊州和河北曹操之上。再加上李利位居諸侯盟主，天下兵馬大將軍，且曾一度挾天子以令諸侯，因此他並不急於登基稱帝，憑藉現有的權勢和實力就足以號令天下，獨佔鰲頭。

自建安二年漢帝遇害之後，天下無主，大漢各州郡分崩離析，群雄並起相互征伐，各鎮諸侯割據天下，漢室日益衰亡。若是沒有主公坐鎮荊州，為漢室守護著最後一塊疆土，漢室只怕早已不復存在了。時下，繼益州劉璋歸降李利之後，主公是漢室宗親中唯一一位手握雄兵的諸侯，值此大漢覆滅在即之時，只有主公擁有力挽狂瀾於即倒的實力。因此，主公登基稱帝之後將是天下唯一的正統皇帝，微臣懇請主公三思！”語罷，蒯越俯首再拜。

蒯越一番話說得劉表神色大變，眉頭劇烈跳動，眉宇間浮現一抹潮紅，深邃的眸子中閃爍不定。顯然，劉表動心了。

打鐵趁熱，再接再厲才能鍛造出百鍛鋼。眼見劉表頗為意動，蒯良接著自家兄長的話茬，朗聲道：“去歲，江東鉅變，孫堅膝下最有作為的兩個兒子相繼遇刺身亡，以致年僅五歲的黃口孺子提領江東。而孫策之子能夠上位，全仗主公支援之功，加之最近一年的大肆清洗，江東勢力已徹底臣服於主公麾下。如此以來，主公執掌荊州、江東兩地，雄踞長江兩岸，佔據半壁江山，原有六十萬之眾，加之新招募的十萬大軍，而今主公麾下已有百萬雄師。

主公擁有雄厚的實力，足可縱橫宇內，無懼任何諸侯。縱觀天下，實力在我荊州之上的只有西涼李利一方勢力，而河北曹操帳下雖有數十萬大軍，但與荊州軍相比卻頗有不如。是以主公繼承帝位乃天意所歸，懇請主公不必猶豫，承天意、順民心，君臨天下！”

這番慷慨陳詞之後，但見劉表那蒼老的臉頰上浮現出一抹紅暈，鼻翼扇動，顯示出他心裡已經奔流激盪，雞動了！（激動

看到蒯氏兄弟滔滔不絕地輪番勸進，蔡瑁豈是甘居人後之輩，無論如何也不能坐視他們兄弟專美於前。

於是蔡瑁決定再添一把火，當即接著蒯越的話茬，大聲道：“正如兩位別駕所言，主公就是中興大漢的一杆大纛。只要主公挺身而出，繼承正統、君臨天下，便可將散落在天下各州之中的心向漢室的文武英才招至麾下，進而北伐中原，掃除奸賊，廓清寰宇。所以，主公繼承帝統乃人心所向，眾望所歸。

反之，一旦河北曹操、西涼李利相繼登基稱帝，主公即使沒有爭霸天下之念也無法獨善其身，我荊州早晚都將落入他人之手。到那時，承襲東、西兩漢的四百餘年大漢王朝便徹底覆滅了，漢室將不復存在，所有皇室子孫都將淪為亂賊餘孽，天下之大卻再無皇族子嗣的立錐之地。”這把火添得有些猛，以至於劉表“噌”一聲站起身來，開口便要表態，卻不知為何話到嘴邊又咽了回去，揹著手在堂上來回踱步。

直到這個時候，呆坐在堂下的劉琦才算是看清了門道，方才真正明白過來，最近四年裡父親劉表為何會發生這麼大的轉變。

原來早在漢帝劉協被鴆殺之後，劉表就意識到漢室危在旦夕，天下局勢遲早有一天會發展成今天這種地步：表面上看來是群雄並起，實際上這些諸侯都不過是曇花一現，早晚都會被大諸侯覆滅兼併，最終形成今天這種局面，三分天下。

而劉表為了不被其他諸侯勢力剿滅吞併，不得不放棄初衷，化被動為主動，主動出擊擴張地盤，加入討袁聯盟，企圖佔領淮南袁術的地盤。卻不料人算不如天算，袁術雖然已經被討袁聯盟逼到走投無路的境地，怎奈瘦死的駱駝比馬大，單憑十萬荊州軍還吃不掉他；於是劉表知難而退，佔不到便宜就立即撒手，率領大軍退回荊州，也等於退出了討袁聯盟。

可是這樣一來，不經意間得罪了西涼李利，被李利以此為藉口迅速出兵佔據了南陽郡，無形中讓劉表偷雞不成蝕把米，非但沒有擴大地盤，反倒把好不容易奪回來的南陽郡轉手又給弄丟了，讓李利撿個大便宜，輕而易舉地奪取了偌大的南陽郡。

丟失南陽郡之後，劉表有心奪回出兵爭奪，卻又有諸多顧慮，患得患失，生怕沒有奪回南陽反把李利招來，促使李利暫時放棄河北之戰，轉而將槍口對準荊州。為避免節外生枝，劉表咬牙忍了，徹底放棄了奪回南陽的