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亂世之中人心叵測，數典忘宗之徒比比皆是，忤逆不孝之人層出不窮，就像劉表極其賞識卻又甚為痛恨的劉曄一樣。身為漢室宗親竟然甘做亂臣賊子的爪牙鷹犬。身逢亂世，最珍貴的東西不是奇珍異玩、金銀細軟，而是一顆赤子之心。忠心比什麼都重要。沒有忠義之心，即使再有才能、哪怕經天緯地之才也不可用。亦不足惜。

時下劉表最希望看到的就是麾下文武能夠團結一心，全心全意地拱衛劉氏江山的最後一塊疆土。做任何事情任何抉擇都能以漢室江山為中心，以荊州利益為出發點，摒棄名利之心，以大局為重。倘能如此，劉表就有信心重整河山，重建大漢王朝，即便不能中興漢室，亦可守住漢室的半壁江山。

“爾等可曾看出書簡有何不妥？”沉默良久之後，劉表心平氣和的詢問道。

堂下一陣沉默，劉琦、蒯良七人紛紛留意著對方的神色，卻不約而同的三緘其口。其實他們都看出了書簡的問題，太明顯了，誰看不出來呀，若是連這點眼力都沒有，他們這些年就算白活了。劉表用如此明顯的破綻考校他們，簡直就是侮辱他們的智商，是以他們六人都沒有第一時間答話，沒有人出來搶答。

看到堂下七人面面相覷，卻無人答話，劉表並不生氣，臉上反而露出一絲笑意，遂將目光投向右側首位的劉琦，語氣溫和地道：“琦兒，說說看，書簡上有何不妥啊？”

劉琦是劉表的長子，是荊州的第一順位繼承人，所以他在堂中的位置很靠前，位居首席。不過他在荊州的地位也僅限於座位，位居首席卻不代表他在荊州就是一人之下萬人之上，實際上他是有名無實。早年劉表對他甚為寵愛，因為他們父子的相貌極為相像，但是隨著去歲他的弟弟劉琮與蔡氏的侄女定親之後，形勢急轉直下。蔡氏時常在劉表面前吹枕邊風，搬弄是非，挑撥離間，使得他們父子之間漸漸變得疏遠起來。

好在時間還不長，眼下劉表並未徹底放棄劉琦，還存有幾分觀察考校的心思。畢竟劉琦是長子，且早已成年，值此漢室危亡之際，廢長立幼殊為不智，對此劉表心知肚明，不會犯糊塗。怎奈劉琦風流成性，常年沉溺於酒色之中，小小年紀便整天彎腰駝背的挺不起腰桿，腳步輕飄，面色蒼白，眼窩深陷，常年頂著兩個黑眼圈。讓人一看就知道他放浪形骸，不知節制，縱慾過度，年紀輕輕就呈現出一副早衰之相，以致劉表每次看見他都氣得吹鬍子瞪眼，怒其不爭，忍不住訓斥一番。

不管劉表如何訓斥劉琦，始終還念及父子之情，多少還給兒子留點顏面，還不至於太絕情。所以劉琦此刻還坐在右側首位，這是隻有世子才能資格坐的位子，相當於“東宮太子”。而坐在他下首的蔡瑁卻是覬覦這個位子很久了，蔡瑁自己沒有資格坐，但是蔡家的女婿劉琮卻有資格與劉琦爭奪這個位。

這一年多來，蔡瑁時刻都想將劉琦置之死地而後快，卻礙於劉表並未徹底放棄劉琦，還在袒護他，迫使蔡瑁不敢公然下手，只能隱忍不發，蟄伏待機。而這一切劉琦竟然渾然不察，仍舊自我感覺良好，我行我素，絲毫沒有意識到危機正在一步步向他靠近，只要他行差踏錯，就會徹底失去世子之位，甚至性命不保。

“回稟父親，書簡雖是曹操親筆手書，可落筆日期卻是六月二十一日，距今已整整過去半年。無獨有偶，曹操在書中與父親的約定恰好以半年為限，也就是說此書送到我荊州之時，這份書簡便已失效。由此不難看出，曹操絕非真心擁護父親繼承帝位正統，純屬虛言訛詐，不足為信。甚至”說到這裡，劉琦停頓了一下，抬頭看著劉表，欲言又止。

劉表知道劉琦想說什麼，卻並不阻止，頷首道：“此刻堂中沒有外人，直說無妨。”這時他看向劉琦的眼神愈發柔和，臉上流露讚許之色，顯然對劉琦剛才那番話很滿意。

這一幕落在堂下眾人眼裡，卻是神情各異。蒯氏兄弟對劉琦讚賞點頭，劉磐和黃祖二將亦是如此，隨即他們四人不約而同地將目光轉移到蔡瑁和張允二人身上，卻見蔡、張二人神色如常，附和著輕輕點頭。看到蔡瑁和張允不動聲色，蒯氏兄弟對視一眼，眼底閃過一絲凝重，卻又相顧搖頭，顯然他們沒有插手劉表家事的心思，想要置身事外。

看到劉表鼓勵的眼神，劉琦顯得愈發自信，朗聲道：“甚至，孩兒懷疑曹操根本毫無誠意，書簡上所言不過是戲言耳，試探父親是否有爭霸之心，是否心存帝王之志