領袖們很快就在對他們的號召裡增加了排滿的種族主張。

叛亂始於1796年，先是反抗較小稅吏的勒索。雖然駐防官軍能夠進人山區，陸續把每次的小股起事鎮壓下去，但新的叛亂繼續蜂起，多得無法控制。當地民眾本有團防組織，防禦南面的土著居民，並備有武器和糧食。叛軍能夠進人易於防守的山寨，在官軍到來之前從容據險負固。年邁的乾隆皇帝對上下貪汙的縱容妨礙了官軍的進兵。叛軍無戰略計劃，始終只是些小股流寇，但官軍缺乏軍需、士氣、鼓勵和得力的領導。雙方只是蹂廂百姓，彼此很少打仗。

只是在1799年嘉慶皇帝掌握了實權，支援得力的滿族統帥整傷所部軍紀以後，白蓮教叛亂才平息下去。清軍將領一面對叛軍窮追猛打，一面控制了該地區的人力和糧源，終於按照舊的方式平了叛亂。菲利普？　庫恩分析了他們所用的方法，從中可以看出在人煙稠密的農村地區，軍事控制會經常遇到哪些問題。

首先他們動員村民修築幾百個圍寨，把當地的農民集中在裡面。然後由新組成的地方團練來防守這些村寨。這時由於農村的嚴重破壞妨礙農民耕作謀生，這些團練比較易於招募。這樣，老百姓就被置於官軍的控制之下。同時他們訓練團丁協助進剿，但以後發現，這些部隊經適當訓練後成了善戰而危險的職業軍人，後來必須盡力從他們手裡繳回槍械。另外他們對脅從的叛亂分子採取了寬大政策，以爭取他們投降；還採取了一些其他措施，防止難民繼續參加叛軍。依靠這種軍事和行政雙管齊下的辦法，官軍將領逐漸使叛軍斷絕了兵源和糧源。這種“堅壁清野”政策終於窒息了叛軍力量，使它歸於消亡。清室為這次平叛所耗的費用，大約等於五年的稅收（2　億兩白銀）。

這種格局使人聯想到早先的多次起事，甚至同30　年代的日本侵略時期的華北、40　年代共產黨勢力的擴張以及印年代南越戰爭都有相似之處。然而，白蓮教雖是清室將衰的徵兆，卻缺乏取得政權的一個重要因素：沒有士人來做它思想上和行政上的領導。在這方面，它只不過是揭開了19　世紀一次最大斗爭的帷幕，那是中國的一次內戰，所參加的人數之多，使我們美國的南北戰爭相形見細。

今天中國的革命實際上可以追溯到1851　一1864　年的太平天國起義，這距離馬克思主義傳人中國時是一個人一輩子時間的大事。太平天國起義者主要是農民。儘管卡爾？　馬克思瞭解到他們的情況，他們卻從未聽人說過《共產黨宣言》　。但是，如果我們不提到太平軍摧毀儒家思想的工作及其失敗的原因，現代中國的革命是無法理解的。

太平天國

出現這次大動亂的背景是人口壓力，它使生產更無保障，使人民大眾易受旱、澇、飢、疾之災。這些災禍又給搖搖欲墜的政府機構提出了它所無法解決的問題——治水、救荒，更需要增加稅收而徵稅卻更加困難。這些重擔再加上官員的營私，造成政府無能，喪失了人民的信任，1842　年皇帝無力制服英夷，動搖了朝廷的威信。1846一1848　年間在中國大量增加的人口中間到處出現了水災和饑荒，終於從1850　年起爆發了一次大規模的起義，這就不足為奇了。

我們也能理解，為什麼這次起義會在最南方的幾個省份開始。廣州地區及其腹地同日益增多的對外貿易關係最為悠久，不僅有西方商人在廣州從事這種貿易，而且有中國商人與東南亞地區進行的貿易。由於中國商人和海盜默許外國人從印度進口鴉片，混亂隨之發生。此外，這個地區是清朝最後征服的，因而恰恰就在這片受外貿攪亂影響最深的地區，清朝的軍事控制力量比較薄弱。據小弗雷德裡克？　韋克曼所作的分析，當地社會受大地主家族的控制，在這政府軟弱無能的時代，他們的團練常常進行村與村或幾個村子與幾個村子之間的械鬥。這種當地的械鬥是由姓族之間的糾紛引起的，因為華南已經接納了北方的幾次移民，例如客家人，他們的風俗習慣與較早去的漢族居民以及山地部族都不相同。最後，隨著人口的增長和生活條件的惡化，外國的鴉片貿易對於產生反朝廷的秘密會社起了關鍵作用，特別是在貿易所經過的地區。這些秘密會社是稱兄道弟的結盟組織，對那些不滿政府挺而走險的社會下層提供了互助。按照傳統的方式，三合會的各分支和衍生組織是領導叛亂的天然候選人，而在海外華僑和從事外貿的人員中間，三合會早已遍佈各處。太平軍沒有同這些已有的叛亂組織聯合起來，其直接原因在於太平軍建立人洪秀全的個性。

這位失意的儒生怎樣受神啟示，