一隊人馬向著城市的方向行進，這支軍隊打著清軍的綠旗，為首的將領趾高氣揚地騎在馬上。馬前掛著幾個血淋淋的人頭，跟在將領身後的騎兵牽著長繩，繩子上拖著一串俘虜，這些俘虜的雙手都被綁在長繩上，長長的一串足有二十多個人，這樣的的俘虜長串前後總計有十幾列。

路上偶爾會遇到行人，他們在看見這隊清軍後，馬上會躲去路邊，把大道給他們讓出來，看著那些垂頭喪氣的俘虜，有的行人會偷偷議論著什麼。

“銅陵官兵，拿得海逆二百四十人！”押送俘虜的清兵得意地向路人們喊道，有時看到田間的農民時，他們也會發出這樣的喊聲來炫耀武功。

得知鄭成功在南京城下戰敗後，本來已經向張煌言投降的銅陵、池州等府縣紛紛再次倒戈，銅陵的守官為了以防萬一還特意多等了一天，再次確認南京清軍獲勝後，就假意邀請張煌言派來的浙軍將領來商議對策，暴起將其襲殺。

得知明軍在南京戰敗後，駐紮在城外的浙軍本來就已經人心惶惶，將領死後群龍無首，被殺出城來的清軍輕而易舉地擊潰。明軍各自帶著眷屬四下逃散後，銅陵的守軍就四出圍剿，追殺潰不成軍的浙兵。

這隊清軍的將領不但追上並且消滅了一大批明軍，而且還成功抓獲了目標——是張煌言的一個年輕幕僚，被派到銅陵來輔佐浙軍將領，得知城內發生事變後，試圖組織軍隊有秩序地撤退，但也歸於失敗。

現在任堂就被拴在第一隊俘虜的頭一個，剛才發現清軍追來時，他還想鼓舞明軍奮起抵抗，但大家卻都想著保護自己的家人逃跑，結果毫無組織的明軍一觸即潰，大批士兵連同家屬一起被俘。這些明軍會被帶回銅陵遊街示眾，然後將被斬首，以震懾百姓、士紳，同時也是銅陵官員用來洗刷自己的手段。

剛才任堂在被俘前進行了激烈的抵抗，還殺了一個清兵，但清兵並沒有把他立刻處死，而是要帶回銅陵請功。此時任堂在心裡暗暗下定決心，在銅陵一定要做出一副貪生怕死的樣子，想盡辦法活下去，設法被獻俘南京，然後狠狠地在滿清的兩江總督面前告這些銅陵文武一狀，揭發他們向張煌言投降時的醜態，設法借滿清之手為死難的、還有即將被殺的浙軍官兵報仇。

這百多清兵押著俘虜繼續前進時，身後傳來了一陣馬蹄聲，很快這陣蹄聲就追上了清軍，聽到背後的招呼聲後，這隊清軍也停下了腳步。三個騎士先後策馬從任堂身邊掠過，為首者好像還帶著四川或是湖廣口音，任堂看到他滾鞍下馬，向高頭大馬上的清軍頭目打千行禮，然後問道：

“可是王遊擊？”

“正是本將。”清將揮揮手，示意對方可以起身。

“卑職胡一刀，是荊門水師的前哨把總。”胡把總一邊說，一邊把腰牌掏出，恭恭敬敬地雙手捧上去：“剛才遇到了將軍的手下，他們指點標下前來找將軍。”

“卑職苗人鳳。”

“卑職田歸農。”

任堂聽到另外兩個騎士也先後報上姓名，同樣是滿嘴的川東、鄂北口音。

“湖廣的兵啊，”清將從親衛手中接過腰牌，在手裡翻來覆去地看著，一直沒有還給胡一刀，而是疑惑地問道：“你們怎麼到這裡來了？”

“荊門水師三千，奉張巡撫張大人之命，馳援南京，”胡一刀馬上答道：“此時已經到了上游二十里外，之前聽說銅陵已經落入賊人之手，所以就準備發起進攻，命令卑職由陸路行進，為大軍偵察敵情。結果沿途看到的都是官兵，十分不解，剛才問過將軍的手下才得知銅陵已經光復。”

“嗯，正是。”聽到對方的解釋後，清將也微微有點尷尬，把腰牌拋了回去：“本將昨夜已經擊殺賊酋，收復銅陵了。”伸手向著任堂等俘虜一指：“銅陵周圍的海逆，都已經被本將掃蕩得乾乾淨淨。”

“原來如此。”胡一刀接過腰牌，小心地收好，對清將說道：“卑職這就派兩個人回去報告軍情，免得自家人打起來。不過卑職有令在身，可否先行前往銅陵，也好請縣尊為我們荊門水師準備今夜的宿營地和糧草。”

“當然。”清將知道這詢問不過是客氣罷了，自己沒有任何理由阻止胡一刀前去銅陵，擺擺手道：“你們先行吧，本將帶著俘虜走不快。”

“謝將軍。”胡一刀轉身對更後面的騎士喊話，此時任堂看到這隊新來的清軍騎兵大概有二十人左右，人人都是全身披掛，一看就知道是軍中的斥候精銳。

得令後，一部分騎兵就開始撥轉馬頭，轉身返回，而胡一刀下令後立刻翻身上馬，向前