巢州，因湖得名。湖形如鳥巢，故又名巢湖。姥山、孤山鑲嵌湖的中、西部，水深約在三至四米，經年累月，孤立山丘的沖積平原上形成了一個大型淡水湖和毗鄰的沼澤地。該湖之水來自發源於西面大別山區杭埠河、南淝河、派河、豐樂河及從南部流入的馬尾河，東部流入的柘皋河等。而毗鄰的那片沼澤地，則被稱之為巢州溼地。

當年英王陳玉成轉戰皖省之時，曾建成阡陌縱橫，河網交織，湖沼分流的溝渠。這巢州溼地深處約有十多里，支河岔港，步騎難行。自陳玉成壽州被擒，太平軍在皖省之地大局頓壞，活動在皖中一帶的各路義軍也遭到清軍優勢兵力的反撲，失敗之後的大批人員，都在這裡避難休整，待機而動。

自十一月七日前後，自東邊的巢州起，西至六安，南望舒城、廬江，直至向北連線肥西的廣大水沼地區，方圓數十里，村村鎮鎮都駐進了太平軍和義軍的各路人馬。太平軍的騎兵三五百人成隊，往來迅疾，傳令聯絡者縱馬如飛，在平原上急奔，各支義軍的隊伍，槍戈如林，人馬如潮，一望無際。兩年前，英王被暗投清軍勝保的苗沛霖誘捕，隨即於河南延津英勇就義之後，多隆阿、勝保的滿清八旗兵將皖省踏入了血泊之中。各路義軍也遭到了沉重的打擊。他們紛紛被屠殺、被鎮壓，溼地地區逐漸沉寂下來，只有少數殘軍隱蔽在這一帶逃避清軍的搜捕。如今義王中央太平軍主力一到，象春風吹過大地，草木復甦一般，遼闊的江淮大地上，又掀起了抗清鬥爭的狂瀾！

太平軍的總部設在丙子埠。各路義軍首領應邀到此和太平天國最高統帥義王共同商討消滅僧格林沁的大計。

紅槍會首領郭祚長帶了上百人來到丙子埠時，老遠就看到村口高高飄揚的太平軍明黃大旗，旗下站了一群人，他知道，這定是太平軍派來迎接他們的，便早早下了馬，那群人已經朝他們迎了過來。

“嘿嘿！老郭秀才！可叫秀成好想啊！”忠王李秀成上前扶住了郭祚長的雙肩。英王三河大捷後，李秀成與陳玉成又合兵解六合之圍，是以與皖省各路義軍很是熟悉。

“啊！忠王！怎敢牢您大駕親自來迎！實在是折殺郭某人了！”郭祚長一看李秀成親自出迎，當下慌忙拱手見禮！

“多年不見，老郭秀才還是一副酸溜溜的味道！哈哈，還是幾年前的老樣子啊！”郭祚長起事以前曾做過秀才，李秀成以前就老喊他“老郭秀才”，這次甫一見面喊出來，更是倍感親切。李秀成的話，逗的郭祚長哈哈大笑，郭祚長的親兵們雖然初來乍到，卻也感覺到親和溫暖，當下也一起笑了。

郭祚長見到忠王身邊有一位滿臉英武之氣的年輕首領，眉宇之間頗有幾分豪爽，又被眾首領簇擁著，想來身份定然不簡單，不由得向李秀成問道：“忠王！這是哪位？”

這個首領自然就是義王張帥了！沒等李秀成回答，張帥已經上前一步拉住郭祚長的手，親切地笑道：“我是張帥！”

“哎呀！義王！！”郭祚長說著撩袍就拜，被張帥一把攔住。郭祚長顫聲道：“義王！你是天國幾十萬大軍的統帥啊！怎麼親自來接我，叫我郭祚長如何擔待的起啊！！”

“郭首領說哪裡話！”張帥笑道，“既然大家都是為了天國，為了打垮僧格林沁這個老妖頭，那麼咱們就該和一家人一樣，不必這麼客氣！”

李秀成開著郭祚長的玩笑道：“你呀！我看就是當秀才當糊塗了！成天的禮數啊，禮節啊窮講究！都是自家人，哪裡來得那麼多羅嗦事，快進莊吧，蘇天福他們早來了，往日的兄弟們可又聚到一塊了啊！”

丙子埠和郭祚長一路上所見到的各個村寨一樣，也是人山人海，因為太平軍的鎖金褂太多了，所以村寨中的百姓鄉民倒顯得格外突出了。郭祚長一眼看到那些鄉民手中也握上了刀槍，不由微微一怔道：“這些老鄉們怎麼也拿上了傢伙？”

李秀成笑道：“這些老鄉們一聽說打清妖，打僧格林沁這條老狗，都來了勁，這些拿了刀槍兵刃的都是想跟咱們一塊上陣的！”

“好！好！這可算是給大僧小兒佈下了天羅地網了！”郭祚長連聲讚歎著。有了鄉民們的支援，想要打敗僧格林沁指日可待了！看來，這個義王很懂得收攏民心啊！這與先前的洪天王可是有著很大的不同呢！他邊想，邊朝義王那邊看過去。

義王張帥正在和一眾首領們笑談著，他一手攬著李秀成的肩膀，一手不停地比畫著什麼，和風拂動著他的戰袍，充滿睿智的眼眸反射著點點精芒。竟然全無半點凌人的盛氣，這也與郭祚長先前所做的猜測有所不同，在他的腦