小吏，眼中閃出濃重的陰霾。他竭力忍住幾欲衝口而出的髒字，衝著小吏吼道怒斥道：“混帳東西！本帥早有訓斥，為軍者，當泰山崩於前而不改色！如此驚慌失措，全無體統！”

那小吏駭然閉上了嘴，極力鎮定著心神，喉嚨中緊急止住的氣流將他憋的臉頰發紅。

“究竟出了什麼事？為什麼這麼慌亂？”餘怒未消，曾國藩問道。

那小吏沒有說話，弓身將手中的信箋遞了過去。

這是鎮守嶽州的劉連捷從云溪發來的嶽州失陷急報，曾國藩匆匆一掃，臉色幾乎在一瞬間便陰沉了下來，他的身軀猛地一顫，提在手裡的毛筆頓時落在桌案上，頃刻間便在潔白的宣紙上染出了一團烏雲，端正嚴謹的“制怒”二字亦被塗抹的一塌糊塗，就像現在曾國藩的心情一樣，烏黑而又沉重，壓抑得他喘不過氣來。

“這。。。這怎麼可能？！”曾國藩幾乎不相信自己的眼睛，嶽州地處己方數十萬大軍的後方，怎麼會被長毛突襲？難道在咸寧城下突然消失的長毛長了翅膀飛過去的嗎？！流言，這一定是敵人惡毒的攻心之計，是用來動搖湘軍的軍心的。嶽州絕不會失落的！那裡可是湘省北大門，而且一應軍用物資充足，更有湘軍賴以稱雄長江的水師基地，若是有失，則大局頓壞！“不！不會的！嶽州怎會失陷？！絕對不會的！！”砰的一聲，曾國荃憤怒之極，重重一拳砸在帥案之上，直砸的案頭筆架和令盒一陣搖晃。他猛地站起身來，焦躁地在大廳裡走來走去，象一隻困頓的狼。

座下眾將面面相覷，不知道如何是好。曾國荃上前拿起急報，一看之下亦是大驚失色。他明白了兄長為何突然之間勃然大怒了！他有些同情地看著兄長，兄長不願接受嶽州失陷的心情他可以理解，但曾國荃一看到文書字型，就知道這鮮血書就的加急文書中所言非虛！這郭劉連捷字型甚怪，別人想仿之很是不易，而且這文書是打云溪而來，云溪是己方地盤，斷然無假冒之事。他心裡清楚，長毛閃擊嶽州，不足三個時辰就攻陷己方數萬重兵防守的湘北重城，似乎已經是板上釘釘的事實了。

他上前一步道：“兄長！如今長毛佔了嶽州，定然掠我軍資，若大批洋槍、洋炮和軍需裝備落入敵手，我軍再想將之全殲之怕難之有難啊！”

曾國藩長嘆一聲道：“九弟說的甚是！我現在倒不擔心嶽州，我擔心的是，嶽州僅在長沙之北數百里之地，長沙乃我湘軍之根本，絕不容失！！若長毛得到嶽州軍資補充，再趁勢南下，以長沙微弱兵力，又怎能抵得住長毛虎狼之師？！只怕到時。。。。。。”

大廳裡的一眾湘軍將領和幕僚聞言盡皆色變，曾國藩雖然沒有說出下文，但誰都知道他的言外之意，曾國藩話未落音，以楊載福、周天培、張運蘭為首的湘軍將領便紛紛鼓譟起來，長毛既然已經跳出己方包圍圈，漢南決戰的計劃自然不能再繼續下去，眼下可是要截住長毛南下的去路，確保湘軍根基才是。

湘軍裡幾乎所有將領都是湖南人，身家老小皆在湖南，聽得老巢有失，心中大是驚慌，好幾個已經跳了起來，焦急擔心之狀溢於言表。

周天培是個火爆性子，急得脖子上青筋暴突，厲聲道：“正如大帥所言，三湘乃是湘軍根本，絕不容失！卑將自請率師兩萬，即刻回師汨羅，抵擋長毛賊寇進犯！”

張運蘭也在一邊急道：“兩萬人太少了，長毛足有近十萬，且得我嶽州眾多兵資，更是如虎添翼，區區兩萬人如何抵擋得住？”

周天培道：“既然三湘危急，我等又皆是三湘子弟，自然以家鄉父老為重，不如即刻盡起湘軍大部回師湖南，不知曾相以為如何？”

面對著群情激憤的部將們，曾國藩心裡說不出的煩亂，他又何嘗不知道形勢危如累卵，眼下這些長毛所處位置很微妙，向北渡江則可回師襄樊，揮戈南下就危及長沙！無論走哪一步，都是他所不希望看到的。但這些長毛飄忽不定，捉摸不透，想將其全殲在湘北之地無疑是難中之難！這該怎麼辦呢？而且，若是軍中兵士知曉長毛危及故地，軍心必然大亂！那時候就更不好收拾了！眼下是北上勤王，還是南下保家，再從長計議吧！

他臉上的肌肉不停地抽搐著，強自仍然鎮定，淡然道：“諸位，三湘乃是吾等根基所在，本部堂自然不容發逆橫行，但克定長毛大計須得仔細議定，否則，若有差池，則無顏見三湘父老了！”看了看紛紛點頭的眾將，曾國藩接著道：“滋事體大，本部堂需召集各軍將領集議。今日午時，所有老湘營諸將務必齊集！而且。。。發逆進攻三湘之訊息必須嚴密封鎖，絕不能讓