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但此刻他的心境卻令他毫無胃口,他覺得嘴裡發苦發乾,喉嚨裡也隱隱發澀,身體的某處說不出的憋悶,這令他十分煩躁。他不由放聲喊道:“來人!來人!”
幾個親兵應聲奔進大帳,在帥案之前跪倒:“王爺!您醒了?奴才們這就伺候王爺淨面洗漱!”說著,用金盆盛了清水端了上來,另有親兵送上漱口的參湯。僧格林沁匆匆抹了把臉,用參湯漱了漱口。看了親兵們一眼,有氣無力地道:“楊福昌和馬家駒呢?他們怎麼不在帳前守侯?”
親兵們互相看了看,沒有人開口。僧格林沁覺得氣氛有些不對,猛一瞪眼,伸手揪住靠近自己的一個親兵領口怒道:“出了什麼事?恩?”
那個親兵看著王爺充滿著暴戾之氣的雙眼和滿是猙獰之色的臉龐,嚇的牙齒直打冷戰,好半天才哆哆嗦嗦道:“馬副總管在給王爺烤小豬。。。。。。楊總管自昨晚王爺安睡之後,就不見蹤影了!奴才們去找過,可找遍大營也找不到楊總管!”
“什麼?!你說什麼?”僧格林沁一聽說楊福昌不見了,登時象被踩到尾巴的貓一樣跳了起來。他一腳將這個親兵踹開老遠,一迭聲地道:“馬上去給我找!找不到楊福昌,你們都給我提頭來見!都給本王滾!”說著又猛地抬手將金盆打翻,盆裡的清水潑濺出來,親兵們不敢怠慢,連滾帶爬地逃了出去。
僧格林沁頹然坐倒。他知道,楊福昌的突然失蹤,決不是偶然為之。何況他還是在自己昨晚熟睡之時就不見蹤影了,以楊福昌對自己的忠心,斷然不會離大帳這麼久仍不回來的!只有一種可能,那就是楊福昌出了事!可在這數萬大軍的營帳之中,四周又有無數遊哨暗卡,楊福昌怎麼會無聲無息地失蹤呢?如果說是被長毛掠去,那情況可就嚴重了!長毛既然能不動聲色地掠走自己的貼身親隨,那也就有可能在下一次的宿營之中潛入自己的親王大帳!
想到這裡,他感到四周說不出的危險,這也令他不禁惱怒起來。他又喊來親兵,要他們立刻將昨夜值守的遊哨、暗卡集合到一處,嚴加考問。
正在整個新倉清軍陷入慌亂之中,四處追查楊福昌下落時,喬裝改扮混進綠營中的李容發和其他兩個親兵已經順利地和周元慶搭上了線。李容發向周元慶轉達了義王對這支身在蒙古軍營,倍受歧視與欺凌的漢人兵勇的關切之意,又向他闡明瞭義王對於這支綠營兵的承諾:“但凡有良心的綠營漢勇,只要不再為虎作倀,聖兵既往不咎,此戰之後,去留悉聽尊便,願意與聖兵一道開創新天國的,聖兵歡迎。若是不想在獻命沙場,聖兵發給盤纏,送其還鄉。”
聽到對方的承諾,綠營營官周元慶在帳篷裡踱來踱去,心裡卻一直在暗暗盤算著。眼前這三個輕身犯險的長毛兵的勇氣令他感到了發自內心的震撼。其實,長毛此時找上門來,實在是找準了時機!自從李營官被殺之後,整個綠營就沉浸在沉痛的怨恨之中,綠營官兵也恨僧格林沁這條不將漢人性命放在眼中的老狼,更有性情激烈者,竟直言欲去投長毛!可他擔心的是:投了長毛,自己這些兄弟以前所犯下的罪孽長毛真的不追究麼?而且。。。長毛的承諾真的會兌現嗎?他不敢貿然下決定。因為,他是一營營官,必須要為整個綠營的兄弟著想!
正在周元慶躊躇難決之時,大帳之外突然傳來一陣喧譁之聲,隨即一個綠營的兵勇急急忙忙地奔地大帳,見了他立刻跪倒在地,大放悲聲。周元慶趕緊將他扶起,詢問發生了何事。那個兵勇泣不成聲,半天方才將事情說了個大概,周元慶不聽則已,一聽之下,怒髮衝冠,額頭青筋條條綻出,眼睛也紅了起來,他一把抽出腰刀將身旁的坐椅劈做兩半,怒聲道:“僧格林沁老賊!你實在逼人太甚!既然不將我漢人兄弟放在眼裡,老子今日就反了你!!!”
原來,方才僧格林沁傳令將昨夜值守的遊哨、暗卡集合到一處,嚴加考問。鎮守北山口的綠營兄弟自然也被傳了去。結果在僧格林沁一番拷問之下,那幾個兄弟說出了昨夜楊福昌隨兩個清將出北山口未歸的事,僧格林沁一肚子怒氣沒地方發,遷怒於綠營兄弟,當即揮刀將這幾人斬死。訊息傳來,整個綠營上下群情激憤難耐,綠營兄弟人人自危,惟恐僧格林沁的屠刀下一個就要斬下自己的腦袋!
周元慶見事態緊急,也只能當機立斷,決意陣前起事。當下,他走到李容發的面前,朗聲道:“這僧格林沁暴虐無常,視我漢人如草芥,兄弟決意率兩營綠營兵投誠聖兵,請李將