1167年），莊文太子病故，趙愷依次當立為太子，但宋孝宗覺得趙愷為人過於厚道，越次立三子趙惇為太子。乾道七年（1171）二月，加封趙愷為雄武、保寧軍節度使，進封魏王，兼判寧國府。

對於如此巨大的宮廷變故，趙愷並不怨天憂人，而是在其位謀其政，精心吏治，心繫黎民。當他初到寧國府時，寧國府的長史要與司馬一起分治寧國府，讓趙愷坐享其成。對此趙愷斷然拒絕。宋代的官制在我國古代素以官吏繁冗，百弊叢生而著稱。趙愷作為一個受冷遇的王室成員，能有如此清醒的頭腦並能身體力行，改革弊政，的確是難能可貴的。

趙愷生活的年代正是宋金議和後，南北暫時穩定的時期。但由於北宋末年和南宋初年金兵南下掠奪，嚴重破壞了南方的農業。紹興三年（1133），宣州、太平州一帶的圩田坍廢，田園荒蕪，佃戶外流。趙愷到任後，非常重視圩田的修復。至孝宗乾道九年（1173），宣州修復了化成、惠民二圩舊堤，長40餘里，新增築9裡有餘。這些圩岸高闊壯實，靠水一邊植榆柳，足捍風濤，大獲其利。由於修圩田政績突出，宋孝宗親自下詔嘉獎了他。南宋初年，隨著大批北人南遷，麥的需要量激增，促使南方麥的種植逐漸普及。趙愷非常重視這個問題，在收麥時，他發現了一株麥上面長了兩個穗頭，便畫作圖樣送給皇上，因此再次受到宋孝宗的嘉獎。宋孝宗在詔書中稱他：“以勸課藝植，農不遊惰，宜獲瑞麥之應。”

趙愷非常重視教育。在他判寧國府時，曾上奏朝廷要求增