“埃克爾斯，你的謊言真不高明。”

聽到彼得的話，埃克爾斯的笑容僵住了，消失了。他瞪眼怒視著，濃濃的眉毛黑雲一般緊鎖著。“我討厭你這種腔調，小子，尤其在我勝券在握的時候。飛船的碎片在我手裡，唯一的武器也在我這兒。”

彼得一直在微笑著，埃克爾斯的肩頭卻越皺越緊了。他拔出劍，揮動著說：“閃開，小子，否則我會把在餐館中沒有做的事在這兒辦了。”

“什麼事啦，埃克爾斯？”一個聲音問道。

埃克爾斯猛地轉過身，慌忙中竟差點扭傷了腰。阿倫正擺動著從飛船上取來的一支步槍從蕨樹林中走出來，珍妮弗從埃克爾斯旁邊的一棵鐵樹後面走出來。埃克爾斯掉頭想沿原路往回跑，但是斯特拉已經站在了他身後的路上。

埃克爾斯把劍扔在地上，發出沉悶撞擊的金屬聲。

“瞧，朋友們，”埃克爾斯說，“這不能怨我。迫不得已我才這樣，誰不想活命呢？”

“我可不這樣想。”珍妮弗說，“我們中間沒有人會做那種膽小鬼。”她伸出手去，“飛船碎片呢，埃克爾斯？現在把它們交出來。”

“哎，至少應該讓我留一片吧。畢竟我也不容易，我想我是付出了代價的——”

“住嘴，埃克爾斯。”珍妮弗的怒斥令他不敢再往下說，“付出代價了？你不知道這些碎片價值多少？你根本就不會知道。是有人為它們付出了代價，但不是你。把飛船碎片給我們，埃克爾斯。現在。”

埃克爾斯把包扔到地上，亮閃閃的綠色金屬碎片滾落出來。埃克爾斯的表情已經從惱怒轉為乞求。他苦著臉說：“嗯，我很抱歉。我真不想傷害你們中的任何人。如果我想的話，早就殺掉你了，彼得，你說是嗎？你們打算怎麼處置我？”埃克爾斯突然眯起眼睛問：“芒多呢？持拉維斯呢？”

“芒多回他自己的世界去了，”珍妮弗告訴他，“特拉維斯他”她絕望地看看阿倫，“在等我們去接他呢。”

阿倫無法承受她那乞求的目光，把注意力轉向埃克爾斯：“真不知道我們該怎麼處置你。”

“不能把我留在這兒。”埃克爾斯喊叫起來，“你們有時航機飛船，不能把我扔在這個地方。”

“為什麼不能，”彼得說，“你不正想這樣對待我們嗎？我們不能相信你，埃克爾斯，一轉身，你就可能會在我們背上捅刀子。”

“求求你們。”埃克爾斯絕望地乞求著，“如果你們把我留在這兒，還不如把我殺了。我再沒機會了。你們不會這樣做的，我瞭解你們。求你們了。”埃克爾斯癱倒在地上，“帶上我吧！”

他們被此望了望。斯特拉似乎不理解這個人的奇怪舉動，吼了一聲。“他說得對。”珍妮弗道出了每個人的想法，“你們知道他說得沒錯。”

阿倫衝彼得點點頭，“彼得？”彼得的臉已經一直紅到了脖根。

“把他留在這兒，他就再不會傷害我們了。”彼得的話簡單明白，而且似匕首般刺在埃克爾斯的心上。說話時他的眼睛始終沒有離開埃克爾斯。

珍妮弗輕聲說：“要是把他留下，我們以後就會在內疚中生活。難道你會問心無愧嗎””

彼得轉向她：“珍，他很危險。”

“他是人。”珍視弗回答，“我們不能因為他犯過錯誤就這樣懲罰他。你犯過多少錯誤，彼得？”

彼得生氣地大叫一聲，轉過身去。誰也沒有說話。埃克爾斯仍舊癱在地上，兩眼望著彼得。彼得的雙肩聳起來，又落下去，然後他轉過身。

“好吧，”他說，“你說得對，珍，我們不能把他留下，但是我告訴你——他以往的錯誤都可以原諒，但決沒有下一次了。”

十八 血祭

“珍妮，你是從哪兒找到這支注射器的？”

“我想，就在這兒附近吧。”

他們正推著時航機往馬塔塔村走去。即使由於反重力推進器的作用飛船漂浮在空中，但是啟動這隻笨重的傢伙可不是件容易的事，雖然飛船一旦啟動，繼續前進就很容易了。當然，停止或者掉轉方向是另外一回事。黃昏到達村子時，他們已是汗流浹背。幸虧有斯特拉的神力相助，否則推動這隻飛船根本是不可能的。白天，他們曾見過三次時間風暴，幸運的是，風暴並未襲擊他們。但是阿倫不知道風暴過後會留下什麼樣的天外來客，所以一直把手放在伸手就能夠到步槍的地方。

“你不是打算把這傢伙一直推回繁衍地吧？”珍妮弗從飛船上拽下一條毛