又是一道閃電，這些影像消失了。風暴肆虐正酣，其它世界的閃電來來往往，就像由宇宙幻燈機投射到沼澤地這塊巨大的螢幕上。

彼得絕望地抓著樹幹，記不清閃電究竟出現了多少次，但是他感覺到風暴正在逐漸變弱，勁風已經失去了力量，雲也開始慢慢散去。最後一道閃電距他們不足二英尺，隨後一聲炸雷擊中了他的前胸；彼得大叫一聲，什麼也看不見了。他用力眨動著眼睛，試圖在突然降臨的黑暗中辨別出什麼。

黑暗中，樹下像有東西在動，彼得聽到了水聲。

“夥計，好險啊。我敢打睹，你肯定慶幸我們留在這裡。如果繼續往前走。誰知道現在是什麼下場。”他說。

埃克爾斯沒有回答。彼得轉過頭去。

他立刻明白了。埃克爾斯正緊緊地抱著樹枝，瞪著兩隻眼睛，透過面前稀疏的樹葉望著突然出現的一個龍頭。

“你們好！”龍說。

埃克爾斯大叫一聲，跳起來想跑，卻一下子鬆開了手，“撲通”一聲掉進下面十英尺處的泥水裡。

七 浩劫

遠行繁衍完全是—場災難。

遠行的第一天，他們就失去了五個馬塔塔；第二天又失去七個。當週圍已經亂作一團，閃電使空氣裡充斥著強烈的臭氧氣味時，又一個在時間風暴中失蹤了。還有兩個被頭上和身上長毛，雙手長著巨大而鋒利爪子的黃褐色動物殺死了，這些動物馬塔塔們以前從未見過——斯特拉知道，它們肯定是另一場時間風暴留下的。

但是大多數馬塔塔是被他們十分熟悉的弗羅萊利亞殺死的——馬塔塔越過沼澤地，又翻山越嶺來到舔噬著世界邊緣的大海邊時，弗羅萊利亞就一直尾隨著他們。弗羅萊利亞是一種巨大的兩足食肉動物，嘴和牙齒就佔了大半個頭，它們並不聰明——她記得人類叫它們異龍或者類似的什麼。上次風暴襲擊時，斯特拉也差點送命。當時一隻弗羅萊利亞從鐵樹叢裡衝出來，拉斯一聲吼叫發出警報。他鼻角中噴著熱氣，脊背高聳，身體呈報警的藍綠色。他左手拿著長矛，轉身面對衝上來的猛獸。這時另一個馬塔塔趕來支援，斯特拉奔過去保護拉基克。

弗羅萊利亞張著大嘴，緊握著短粗而強壯的手臂，空氣中瀰漫著它的臭味。它一口咬住拉斯扎過去的長矛，像折樹枝一樣把它折斷。巨獸搖了搖它碩大的頭，仍然攥著長矛的拉斯被迫翻了幾個筋斗。弗羅萊利亞又轉向其他的馬塔塔。弗拉基憤怒地朝它咆哮著，然而比起這隻食肉動物低沉的吼叫，他的叫聲聽起來尖細刺耳。弗拉基衝過去，低頭躲過想咬住他的那張大嘴，把長矛深深地刺進了弗羅萊利亞的小腹。

弗羅萊利亞向後退去，痛苦地吼叫著，其他的馬塔塔衝了過來，又有兩支長矛刺向這隻巨獸，矛尖刺進了兩脅。巨獸用爪子反抗著，矛柄顫動著，斷了，但是薄薄的石質槍頭留在了它的體內。血從傷口流了出來，血腥氣味激怒了弗羅萊利亞，它轉了一個圈，用粗壯的尾巴把馬塔塔們打翻在地，接著又轉過身來再次發起進攻。

這次，斯特拉充當了先鋒。她知道，保護歐克利的最好辦法就是趁這個惡魔受傷時置它於死地。弗羅萊利亞正要用粗壯的後腿踩扁弗拉基時，斯特拉衝了過去。長矛刺進肉體的巨大沖力使她全身受到震盪；但她只是呻吟了一聲，更加用力地刺進去，想刺中這傢伙的心臟。儘管耳朵裡充斥著血液流動的轟鳴，斯特拉仍能聽到同伴們在尋找機會，同時感到弗拉基已經滾到了安全的地方。這時弗羅萊利亞的的爪猛地擊中她的肩膀，爪子沿著斯特拉的腹部劃開一個長長的口子。斯特拉疼得嗚嗚直叫，其他馬塔塔們同時刺中了弗羅萊利亞。

巨獸感覺這頓飯吃起來不是那麼容易。於是大吼一聲，轉身逃走，血濺了一路。

斯特拉想，如果萬能先祖公正的話，這隻弗羅萊利亞會由於緩慢的傷痛和無助，慢慢死亡；幸運的話，可能會成為同類的一頓美餐。

當弗拉基往斯特拉的傷口上敷扎菲草的時候，他什麼也沒說。他不必說。從他的姿勢和氣味中，斯特拉明白了一切：因為你，蓋爾克沒來保護我們；因為你，死了這麼多馬塔塔；也還是因為你，只剩下了我們幾個。

不幸的是。他說得一點兒不錯。

“明天，我們就到繁衍地了。”弗拉基對斯特拉說。斯特拉只是點了點頭；扎菲草燒灼得傷口很痛，她閉上了眼睛。弗拉基撫摸著她的腹部，她慢慢有了反應，俯下身接受他的愛撫。

“很抱歉，你第一次繁衍之行竟是這樣。”他對她說，“本應該