·F．嘴裡滿含鹹胡桃，　開心地說：　“諾拉寶貝！　”克萊莉絲·馬丁喘著氣說：

“諾拉，見到你真好！”之後，場面的僵窒才算解除。

埃勒裡是頭一個起身示敬的男士。弗蘭克·勞埃德是最後一個，他濃密頭髮下

的粗頸子轉變成磚紅色。是帕特麗夏開口挽救這一刻：

“諾拉，現在下樓來晚餐正是時候！”她輕快地說。“我們剛用過露迪做的美

味羊肉。史密斯先生，這是諾拉。”

諾拉伸手讓他親吻。那隻手，纖細冰涼，有如一隻細緻瓷器。

“媽媽告訴過我所有有關你的事情。”諾拉說話的聲音彷彿久未使用。

“一定讓你失望了，自然的嘛！”埃勒裡微笑說，並拉出一張椅子。

“噢，不！你們好，法官、馬丁太太，特碧莎姑媽醫生卡特”

弗蘭克·勞埃德說：

“你好，諾拉。”

他嗓音粗啞，從埃勒裡手中把椅子拉走，動作不算粗魯，但也不是十分禮貌；

反正是先拉走，然後再為諾拉靠坐妥當。諾拉紅著臉坐下。這時，亨利·克雷大步

走進來，端著別緻、做成書本模樣的奶昔冰淇淋。接著，大家才又開始交談起來。

諾拉·萊特兩手交握、手心向上坐著，彷彿已經累壞了；蒼白的雙唇努力做出

微笑。顯然，她今晚的打扮煞費心思。紅白條紋的晚禮服完美地伏貼在身上，清新

亮眼；手指甲修飾得毫無瑕疵，酒褐色頭髮沒有一絲一縷凌亂。埃勒裡初見這位略

微近視的女孩，稍稍感到驚訝，似乎可想見她在樓上臥房裡的情景，想象她如何鄭

重其事修指甲、如何鄭重其事梳頭、如何鄭重其事穿上迷人的晚禮服；鄭重其事這

個，鄭重其事那個，所以一切才會這麼鄭重其事得那麼久，那麼沒有必要，以

至於晚了一個小時才下樓來晚餐。

現在，她弄到完美了，現在，她盡了最大努力下樓來，卻彷彿被掏空了，彷彿

努力得太過，根本不值得這一切似的。她略略低頭，保持著沒有變化的微笑，靜聽

埃勒裡隨興談話，動也沒動她面前的甜點或飯後小咖啡，只偶爾低聲做一兩個極簡

短的回答她的樣子不像是覺得厭煩，倒像是興奮過度而疲倦了。

然後，像她剛才意外進來一樣突然，她說：“我告退了，請各位原諒。”便站

起來。

在場所有談話再度中斷，弗蘭克·勞埃德跳起來，把她的椅子往後拉，彷彿要

用他不知所措而深厚的注視吞噬她。

她對他微微一笑，再對其他人微微一笑，便飄似地離去。沿著拱廊從餐廳走到

門廳，她的步履加快，轉眼消失了。

每個人立刻又交談起來，並且要求再倒些咖啡。

奎因先生在溫暖的夜色中散步走回新居，心中一邊仔細篩檢今晚看見的、聽到

的各項重要事端。大榆樹的樹葉在談著話，超大型的月寶石高掛空中，他自己的鼻

子裡則滿是荷米歐妮·萊特在家中放置的鮮花芳香。等見到一輛單排座位的小敞篷

車停在他屋子前面的路邊石旁，車內沒有亮光，而且沒有人在裡面後，一晚的香甜

感覺頓時消散。這樣的夜晚，應該有事發生。一片暗灰色的雲朵掩住了明月，奎因

先生從草坪邊緣無聲息地走向他的小房子。可以看見房子門廊上有個火星亮光，在

大約一個男人腰部高的地方，前後晃動著。

“我猜你就是史密斯先生吧？”

一個女低音在說話，那聲音的質地，好像外圍有點磨毛了，並且帶著嘲弄的味

道。

“你好！”他回應著，邊踏上門廊階梯。“你介意我開啟門廊電燈嗎？這裡真

暗——”

“開吧，我對你和你對我一樣好奇，我也想看看你呢！”

埃勒裡輕觸電燈開關。她蟋縮在角落的鞦韆裡，正從香菸噴出的煙氣後對他眨

眼看著。皮製的淺灰色長褲緊繃著臀部，開士米羊毛衫把她的胸形大膽地雕塑出來。

站在一富之遙的埃勒裡，立刻得到的大略印象是：一種世俗的、過熟的、並不斷在

增長著的苦澀。她笑笑——他認為那個笑容有點兒緊張