己看起來不可抗拒。”

“你確實做到了。但究竟要上哪兒呀？”

“女孩子不能對你保守秘密嗎，奎因先生？”到了諾拉臥室前，帕特麗夏扯住

埃勒裡，並注視他。“埃勒裡，你一直在反覆看你對這個案子所做的筆記，對不對？”

“沒錯。”

“發現了什麼嗎？”她急切地問。

“沒有。”

“該死！”

“很奇怪，”埃勒裡嘟噥著說，伸出一個手臂摟住帕特麗夏。“有件什麼事困

擾了我好幾個星期，在我頭腦裡飛轉，但我抓不到它我以為它可能是我遺漏了

的一件事實——只是一件微不足道的小事。你知道，我哦，我是根據你們這些

人的事情和相互關係去寫的，所以，發生的事都記在我筆記裡。”他搖搖頭：

“但我卻無法理清它們。”

“也許，”帕特麗夏皺眉，“有個你不知道的事實吧。”

埃勒裡把帕特麗夏推開到一臂的距離。

“對，”他慢慢地說，“很可能就是這樣。你知道有什麼事情——”

“你知道的，埃勒裡，如果我知道什麼，我都會告訴你的。”

“我總覺得奇怪。”然後他聳聳肩，說，“晤！我們過去看諾拉吧。”

諾拉坐在床上看《萊特鎮記事報》，病容憔悴。埃勒裡驚詫地看到她兩手面板

變得那麼透明。

“我時常說，”奎因先生咧嘴笑道。“要測驗一個女人的魅力——就要看她冬

天早晨在床上的樣子如何。”

諾拉麵色蒼白地微笑著，拍拍床。

“我透過測驗了嗎？”

“特優透過！”埃勒裡說著，在她床邊坐下。

諾拉表情愉快。

“全是依靠化妝粉、唇膏，對了，還有兩頰，當然，頭上這條絲帶也有幫助。

迷人的騙術！帕特麗夏親愛的，坐。”

“我真的得走了，諾拉，你們兩個可以談談——”

“但是，帕特麗夏，我希望你也一起聽。”

帕特麗夏瞥瞥埃勒裡，他眨眨眼，她只好在床的另一邊罩有印花棉布的椅子上

坐下。她好像有點緊張，諾拉講話時，埃勒裡一直看著她。

“首先，”諾拉說，“我欠你一個道歉。”

“誰，我？”埃勒裡吃驚地說，“為了什麼，諾拉？”

“為了上星期指責你告訴警方那三封信和那本《毒物學》的事。當時達金局長

說要逮捕吉姆，我一時昏了頭。”

“你瞧，我根本忘了。”

諾拉握住他的手。

“那種想法很不應該，但當時我想不出除了你還有誰會說。你知道，我以為他

們早知道——”

“諾拉，那件事你沒有責任，”帕特麗夏說，“埃勒裡理解的。”

“但還有別的事，”諾拉哭著說：“我可以為醜陋的想法道歉，但卻抹不掉我

對吉姆所做的事。”她下唇在顫抖。“假如不是我，他們根本不會發現那些信！”

“諾拉親愛的，”帕特麗夏告近她，說，“你知道你不能哭的，你如果老是這

樣哭，我要去告訴米洛叔叔，那他就不會讓任何人來陪你了。”

諾拉拿起手帕到鼻子下邊，抽抽鼻子。

“我不知道我為什麼沒把它們燒了，竟然做這麼笨的事——把它們藏在衣櫥中

的帽盒裡！我原來是想，我能找出那些信是誰寫的，我肯定吉姆沒有——”

“諾拉，”埃勒裡溫和地說，“忘了它吧！”

“但實際上是我把吉姆送給警方的！”

“才不是。別忘了上星期達金來的時候，早就準備要逮捕吉姆了。事前詢問你

一下只是出於形式。”

“那麼，你認為他們發現那些信和那本書以後，並不會有什麼不同的結果？”

諾拉急切地問。

埃勒裡站起來看著窗外冬季的天空。

“晤不會有太不同的結果。”

“你騙我！”

“海特太太，”帕特麗夏堅定地說，“你一個早上說的話夠多了，埃勒裡，快

走開！”

埃勒裡轉過身來：

“帕特麗夏，你姐姐因為懷疑所受的