窮得叮噹響的讀書人，革去秀才功名，再向省裡補報了一個名額，上面填的是袁明善。

八月十六日，在錢老闆的陪同下，方學漸正式搬進裝飾一新的靈昭學苑，成為玉山縣城最豪華莊園的新主人。因為匆匆搬遷，山莊中很多笨重的傢俱都留了下來，替他省去不少銀子。莊子裡的十八個丫鬟和僕人都是王家轉賣給他的，全是玉山本地人。

方學漸突然想起那個賣餛飩的老闆娘，一雙水汪汪的桃花眼，徐娘半老，風韻猶存，看著就舒服，最重要的是她比較伶俐，做慣小生意，算盤管得比較精，除了一個半大不小的女兒，沒有其他的負擔，正是做管家的一等人材。

方學漸讓錢老闆上門遊說，自然千恩萬謝，一口應允。老闆娘夫家姓童，鄰居們都叫她童嫂嫂，她一年賣一萬多碗餛飩，掙了不過六兩銀子，在莊園裡做管家，每月就有十兩銀子的花用，還不包括過年過節的紅包和平時購物的好處。

八月十八日，童管家穿起新簇簇的綾羅綢緞，打扮得氣派非凡，擔負起媒婆的重任，在錢老闆的陪同下，上天清山神女峰，替自己的東家向神龍山莊提親。

神龍山莊偏居贛東，家大業大，富甲一方，袁紫衣膝下只龍紅靈這個女兒，將她看得極為寶貴，平時習文練武學醫督導甚嚴，實不願讓她遠嫁他鄉，滿心盼望能招一個品貌一流、文武俱佳的貴胄子弟上門做倒插女婿，好繼承山莊大業。

近些年來，陸續有不少武林豪門、鄉紳富戶央求媒婆上門提親，一聽她開出的苛刻條件，多半嚇得縮了回去。

貴胄子弟之中，文武俱佳的不少，品貌都要一流的就十分稀罕，四樣都好又肯上門做倒插女婿的則是鳳毛麟角，屈指可數。

有幾個滿心答應的，袁紫衣不僅派人去明查暗訪，還要讓男子上山，親自看過問過，這才放心。

實查之下，那些少年兒郎不是容貌太過一般，對不起廣大觀眾，便是家世十分普通，連穿來見丈母孃的長袍都是臨時從當鋪裡租借來的。

更有甚者，一個看上去十分文靜秀氣，家世也相當不錯的漂亮書生上門求親，羞答答地坐在大廳裡，被她鋒利的目光割過，居然嚇得當場尿褲子，直把袁紫衣弄得哭笑不得。

一個男子如此嬌生慣養，長得再好也是繡花枕頭一個，心理素質之差更是人神共憤。

方學漸果然沒有看走眼，童管家不但長相體面，口才更是了得，在袁紫衣灼灼逼人的目光下仍能保持親切的笑容，甜言蜜語和豪言壯語如同黃河決堤，一洩千里，滔滔不絕，硬是把袁明善誇讚成世間少有的佳才美質：書香門第，家學淵源，廣有金銀，有潘安般容貌，子建般才學，為人又極是忠厚老實，是現任玉山縣令柳知同的得意弟子，去歲考中秀才，前程十分遠大。

袁紫衣對這些天花亂墜的極力吹噓早已耳熟能詳，笑眯眯地聽她吹了一個時辰，等她口渴喝茶的時候才插嘴進來，慢悠悠地一條條問來，事無鉅細，盤根究底。童管家這兩天著實下過不小的苦功，把東家的個人資料背得滾瓜爛熟，此刻應付起來倒也不至於捉襟見肘。

袁紫衣聽說求親之人為了迎娶自己的女兒，特地花了四萬兩銀子在玉山城南購置王家園林，並改名為“靈昭學苑”靈字當頭，以示對龍小姐的尊重之意，心中對這個“袁明善”已存了三分好感。

後來聽說他父母早亡，家中別無親人，本人的年紀還只十六歲，好感登時又增了三分，心想，女兒嫁給他，不就等於白撿了個金龜婿？小兩口愛住城裡就城裡，愛住山莊就山莊，反正離自己不遠，時時可以見面。

錢老闆這幾天替方學漸辦事，著實得了他不少的好處，事先又有龍紅靈的囑咐，這種順手人情白做白不做，便在旁邊不時地幫襯幾句，方學漸的形象便在袁紫衣的腦中漸漸高大起來，印象良好。

中午邀請兩人吃飯，殷勤招待，方學漸的初審算勉強透過。

袁紫衣回山莊以後，發現蛇郎君竟然無緣無故地失蹤，連那個髒兮兮的小叫化子也一同不見，猜不出他是去尋小金蛇的下落，還是畏罪潛逃，頗費腦筋。

讓她費心的事情還有一樣，原來中秋那天晚上，龍紅靈曾經半撒嬌半認真地向她說起，這次去玉山城，她在一個酒樓上結識了一位很富有的青年男子，人物比較出眾。

龍紅靈說這些話的時候吞吞吐吐，言辭閃爍，隱約露出一絲愛慕之意。袁紫衣心想女兒年紀漸大，情竇已開，愛慕俊俏男子乃女兒家的天性，禁之不得，如果她當真喜歡，那人的條件又合適，定要想法替她