吃過早飯就過去。”

早飯是大餅、油條，還有一大碗麵糊糊。這些東西對一個南方人來說，吃一次是新鮮，吃兩次是湊合，吃三次就是受罪。方學漸從小吃慣殘羹冷炙，覺得還好，龍紅靈和閔總管就有些受不住了，少少吃上幾口，就放下了筷子。

一行人趕到河津渡的時候，船老闆早就伸長了脖子等在那裡。

等馬車下了船，方學漸一手捧著《四書集註》一手拉著大小姐，小心翼翼地踏上跳板，還沒走到船頭，忽聽後面有人喊道：“船家，船家，你稍等一等，我搭個便過河。”

方學漸轉頭望去，遠遠的黃河灘上，一條灰衣漢子正大步流星地趕來，身軀魁偉，一對大木桶在肩上晃晃悠悠的，不知裝了什麼寶貝。

給人方便，自己方便，這種順水人情不做白不做。他正要揮手打個招呼，卻聽船舷邊一個顫抖的聲音道：“這位公子爺，你們快上來，我要起錨開船了。”

方學漸回頭一看，正是那個老實巴交的船老大，兩片嘴唇微微哆嗦，醬紫色的臉膛居然青裡透白，一眨眼的工夫彷彿變了個人似的。

他怔了一下，心想：“這個灰衣漢子又不是長了三頭六臂的妖怪，用不著嚇成這樣子吧？”

走下跳板，牽著龍紅靈的小手踱到甲板上，等著看好戲。

那大漢身高腿長，一步跨出足有七尺多遠，河灘上揚起一道滾滾沙塵，勢如奔馬。

離得近了，這才看清他的面貌，紫膛臉孔豹子眼，一下巴的短髭根根見肉，長得確實比較兇相。方學漸扭頭道：“好像有幾斤力氣。”

“一條野牛而已。”

船老大心急火燎地看著閔總管和老麻慢騰騰地上了船，大叫著招呼船工抽回跳板，拔起鐵錨。聽著沙沙的腳步聲越來越響，他臉上的汗水也越流越多。

在四個船工的合力拉扯之下，第二塊跳板很快翹了起來，開始一寸寸地往回縮。

船老大的面孔終於陰轉多雲，微笑著吁了口氣，伸手去擦額頭的汗水。

他的笑容還沒有綻放完全，那塊高高翹起的跳板突然落了下來，四個船工身子飛起，口中一疊聲的驚呼，撲通、撲通，全掉進了河裡。

船老大的目光從河面揚起的水花，一點點移到踏著跳板那頭的一隻粗黑大腳上，佝僂的身子猛地抖了一下，用力擠出一個看上去還算誠懇的笑容，顫聲道：“寶寶爺，您您老過河啊？”

灰衣漢子幾步就上了船，伸出蒲扇般的右手，在船老大的肩頭重重地拍了一下笑道：“算你好運，張老闆，我特意省下三十斤上等精鹽給你，稀缺著呢。”

船老大的身子原本就矮，被他這麼一拍，登時又縮短三寸，苦著臉道：“寶爺，上個月不是剛賣給我”

灰衣大漢卸下肩上的木桶，眼睛一瞪，道：“你這是在嫌我的鹽不好？”

“沒有，沒有，寶爺的鹽最好沒有了。”

灰衣漢子哈哈一笑，又是一個巴掌拍在他的肩上，道：“算你有眼光，所謂好貨賣識家，張老闆，也難為我給你留這三十斤鹽了。怎麼？你這樣苦著臉，好像很不樂意似的，來，笑一個。”

船老大左膝一軟，“撲通”跪倒在地，臉上的肌肉失禁似地扭曲跳動，好半晌才湊成一個內涵非常豐富的笑容。

方學漸實在看不下去了，高聲道：“這位老兄，不如把你的三十斤鹽賣給我吧。”

灰衣大漢霍地轉過了身子，兩道兇狠的目光在掠過龍紅靈臉蛋的時候亮了一亮，醜陋的紫膛面孔突然紅了起來，忸怩著粗大的嗓子，道：“你想買，也不是不可以”

方學漸心中好笑，從懷裡掏出一錠二十兩重的元寶，用力一夾，留下兩個深深的手指印，笑道：“既然肯賣，不知道這錠銀子夠不夠？”

手腕一甩，拋了過去。

灰衣大漢抓了個正著，臉上笑嘻嘻的，突然手臂一抖，手掌心像被黃蜂蟄了一口，忙不迭地鬆手，橐的一聲，元寶掉落在地。

他看了看自己手掌，又望了一眼船板上的銀子，彎腰撿了起來，口中罵道：“他媽的，青天白日頭的，難道見了”

“鬼”字還沒出口，突然見到元寶上的手指印，兩顆眼球子登時突了出來，四肢僵硬，一副活見鬼的樣子。

方學漸轉頭面對船老大，說道：“老闆，這位大爺的鹽我已經買下，該開船了。”

聽到“大爺”兩字，灰衣大漢的身子猛地抖了一下，走上兩步，突然直挺挺地跪了下來，道：“師父，你收我做徒弟吧。”