看了，才能比出我寶貝靈兒的優勢嘛，你自己摸摸，又鼓又圓，衣服都要撐破了。”

方學漸抓著她的兩隻小手，慢慢移到兩座高聳的乳峰上。

龍紅靈連脖子都紅了，雖然隔著厚厚的羊絨衣服，纖秀的指尖不經意地劃過敏感的峰巔，仍讓她的嬌軀震了一震，然後癱瘓似地軟在他的懷裡了。

方學漸把她橫著抱起，回身躍下城去，嬉笑道：“站在這裡喝老天爺的西北風，不如回去吃乖寶貝的嫩豆腐。”

山莊眾人快馬加鞭地趕了兩日，於日頭將落未落之際，到了隴上第一名城蘭州。

第三天休息，施大寶自告奮勇地陪著閔總管上街，跑了一天，雜七雜八地買了許多。除了四匹駱駝，好東西還有三張虎皮軟墊、兩件白狐裘和一件紫貂皮大衣，做工還算精緻。

從第四天開始，一行人就不遠不近地跟在西域駝隊的後面，一連走了兩日，距離嘉峪關已不過二百里的行程。

這一日中午，眾人在臨澤城外的一個小酒鋪裡歇腳，每人要了一份牛肉拉麵和一碟烤羊肉。正吃得稀里嘩啦的時候，一陣急促的馬蹄聲自西邊而來，鋪子外一聲響亮的馬嘶，一個二十上下年紀的勁裝漢子掀開門簾走了進來。

他徑自走到方學漸跟前，抱了抱拳，道：“在下金馬鏢局嚴子路，請問兄臺高姓大名？”

方學漸轉頭望了他一眼，青灰色的勁裝外面穿了一件醬色的小羊皮襖子，臉形瘦長，膚色還算白淨，兩撇眉毛和一對眼睛都比較細長，看上去頗有幾分讀書人的氣質。

“方學漸。這裡的牛肉拉麵味道不錯，要不要也來一碗？”

“不用了，我只是照局主的吩咐來問一下，方世兄這兩天跟著我們的駝隊，不知有何用意？”

“你們的局主是？”

嚴子路的眉頭皺了一皺，道：“局主叫金香玉，方世兄不是跑江湖的？”

言下之意，凡是跑江湖的，都應該知道“金香玉”這個名字。

“哇，好名字，金銀滿堂玉生香，既有詩情畫意，又哧溜溜冒著富貴氣，真是千金難買的好名字啊。”

“金滿堂是我們老局主的名字，方世兄不會也沒聽說過吧？”

方學漸怔了一下，急忙道：“當然聽說過，金老局主的威名硬邦邦、響噹噹的，就像現在日當正午的太陽，暖洋洋地普照大地，哪裡會有”

龍紅靈突然插嘴道：“聽人說，金老局主三年前突然失蹤，不知道是不是真的？”

“老局主的失蹤是真的，”

嚴子路的神色有些黯然，點頭道，“三年前，他和局子裡的十一個好手押著一批私貨去吐魯番，半路上不知出了什麼意外，竟然連人帶貨全都憑空消失了，至今沒有半點下落。”

“原來是這樣，”

方學漸裝出一副恍然大悟的樣子，指著龍紅靈道，“我和內人成親兩年多了，可她的肚子裡一直不見動靜，求醫問藥不見多少起色，最後聽一個老神醫講，天山上有一種十分珍貴的紅淚雪蓮，對婦女不孕有著非凡的療效，我們想到西域走一趟，買一些來下藥。因為不認得路，便跟在你們後面。”

嚴子路看著滿面羞紅的龍紅靈，又望了望鄰桌几個強忍著笑的車伕，心中疑慮不消，卻也不便再問，抱了抱拳，說一聲打擾，便轉身出去了。

大小姐在桌子底下狠狠地踩了他一腳，一對黑漆漆的嫵媚眼珠流眄顧盼，殺氣騰騰地盯著齜牙咧嘴的方學漸，看那神氣，今天晚上非得大動干戈、殺雞取卵不能罷休了。

把守嘉峪關的是西寧衛的駐軍，一牆之隔，關內錦繡山河，關外便是茫茫荒漠。如今嚴嵩掌權，官場貪鄙成風，凡是手裡捏著點權力的，無不想方設法地搜刮油水，中飽私囊。

施大寶雖然是西寧衛的逃兵，罪不可赦，可是穿上體面的錦袍皮衣，懷揣八百兩的龍頭銀票，不出半個時辰，就把出關手續給辦了下來。

憑駱駝的腳力，只要不迷路，從嘉峪關到哈密不過五天的行程。備足清水、食物、火炭、帳篷和褥子，一行人頂著凜冽的西風，雄赳赳氣昂昂地踏上了大漠之旅。

尾隨著西域駝隊出了嘉峪關，眼前白茫茫的盡是荒灘。方學漸回頭望去，只見連綿的山巒蜿蜒如線，高高矗立的長城雄峻環抱，恰如兩條強有力的手臂控扼大漠荒野。

正感慨間，忽聽前方的駝隊中一個女子的歌聲悠悠地傳了過來：“一過嘉峪關，兩眼淚不幹，前邊是戈壁，後面是沙灘。”

歌喉沙啞，蒼涼中透著一股