殿內萬斛明珠，殿外百餘火把，照耀之下有如白日。粗大圓木搭建的擂臺十分精巧牢固。四周設定地墊，旁有一高塔，懸有鑼鼓，持槌者但觀手勢行事，以鑼聲斷定輸贏。

十名候選武進士，清一色緇衣勁裝，頭纏束額，臂上以銀線繡著大名，個個精神氣十足。

御前比試，不宜見血，是以專設十八般兵器均為木製，任君選擇，亦可單憑雙掌行空手入白刃之術。告負者三：第一，兵器斷裂；第二，落下擂臺；第三，暈死過去失去知覺。

集英殿中，三十名文進士分別賜座兩旁，許仕林獨佔鰲首，坐在最前。

趙佶向著許仕林微微笑後，舉手示意。

趙佶身邊內侍立即將訊息傳出殿外。

殿外禁軍大手一揮。

高塔上轟然一聲鑼響，而後鼓聲連綿響起，似催戰一般。而臺下高香點起，若香盡時還未分勝負，不算平手，只算雙敗。

兩名武進士當先躍上高臺，對抱一禮。

雙方一持木劍，一空手，凝神繞了半圈之後，空手的忽然身形閃動欲要攻擊。

不動則已，一動便露出空門。

對手毫不猶豫，一劍刺向他肋下。

“你中計了！”空手者大喜——他一身金鐘罩鐵布衫橫練，木劍若一沾身必定折斷，則此局贏矣。

持劍者卻不慌不忙。

木劍停在觸及衣衫的一剎那間，安然無損。

而空手的假作攻擊的一掌，卻被持劍人的左手拿住，趁他著意屏氣斷劍之時，變掌為爪，大力拗斷了空手者的兩根手指！

空手者嗷地大叫，痛得腳步凌亂。

持劍者趁機數劍繚亂，直取他雙目。

空手者下意識地後退幾步，卻一步踩空，落到了擂臺之下的軟墊上，翻滾了下，黯然爬起，勉強抱拳為禮退場。

下一名躍上臺來的以招式取勝，一條長棍舞得虎虎生風招式綿密潑水不進，慢慢攻向持劍者，企圖將他逼下臺去。

持劍的竟兵來將擋水來土掩，招式上不相上下，纏鬥了好半刻，竟是將那使長棍的慢慢逼了後退。

使長棍的急了，一連幾招冒進，被劍客尋個破綻，一腳踏在腳背上，倒了地。

劍客毫不客氣，再一腳將對手踢下臺去。

他連贏兩場，抱拳下臺休息。

——凡是連勝兩個對手的，皆可進入最後比試。

一個時辰之後，場上只剩下連贏兩場的兩人，與連贏三場的一人。

前兩人再決一場，勝者挑戰最後一人，決出狀元。

趙佶看得有些瞌睡。

——他神思天外，正想著昨日遣人送到礬樓的一塊上好的玉彌勒，李蘊知不知道是給師師的？

其餘的紫金小元寶倒是賞老鴇姑娘們無妨。但師師常見鬼神之事，怎都要安一安才好。

待她身子好些，再大個一兩歲趙佶面上微笑得玄異。

臺上兩人打作一團。

內侍忽然大膽同他說話，“殿下，那個留鬍子的明明厲害得很，為何故意讓著對方似的？”

趙佶猛地一醒神。

臺上風雲突變。

留鬍子的撲在空中，如鷹隼奪食，卻被一腳踢了出去。

他飛出極遠，超出地墊範圍，禁軍怕他摔傷，一股腦兒地擁了上去欲要接他。

說時遲，那時快。

那人竟以人所無能為力達到的詭異姿態，在空中擰腰。

趙佶睜大眼睛看著，所有人心中都想，難道他還能飛回去不成？

事實卻總讓人目瞪口呆。

他並未向回飛，而是筆直落下。

但在落下之前，那人的袖間，忽然射出一蓬藍盈盈的銀針，直射向遠處趙佶！

變起突然。

禁軍都在他身邊，而遠離趙佶，馳援不及。

銀針速度似非人手擲出，而是藉助機弩，速度之快，難以衡量。

針上藍色，分明淬毒。針如牛毛，只要有一枚得手，後果便足堪憂。

好好的武狀元比試，竟會有刺客出現，這刺客，還是文臣武將們經武功、弓馬、兵書三陣之後，精挑細選出來的進士，國之股肱，未來的棟樑！

趙佶面上，似驚又怒。

殿中一片席地而坐的文臣，又能如何護駕？

趙佶自救。

他踢翻面前几案，湯水汁菜飛濺。

几案擋在