“那只是一種幻想。讓我們有一個——你在記賬時叫什麼來著？”

“不知道。從未做過。”

“我記過賬——但是我總是把事情混在一塊，過去常把存款記在借方一邊，或者相

反——所以他們把我解僱了。

噢，我知道一一合夥企業！在散發黴氣的數字之中我忽然想起這樣一個浪漫的短語。

它有伊麗莎白的味道——使人想起大帆船和西班牙金幣。合夥企業！”

“在青年冒險家有限公司的名義下做生意，那是你的想法嗎？塔彭絲？”

“很好笑．但是我覺得其中可能有些名堂。”

“你打算怎樣與你可能的僱主取得聯絡呢？”

“廣告，”塔彭絲很快答道，“你有紙和鉛筆嗎？似乎男人通常隨身帶紙和筆，就

像我們女人隨身帶髮夾和粉撲一樣。”

湯米遞過一本相當破舊的綠色筆記本，塔彭絲開始輕快地寫起來。

“我們可以這樣開始：‘青年軍官，在戰爭中兩次受傷“當然不。”

“噢，很好，親愛的。但我能向你保證，那一類事可能打動一位老處女的心，她可

能收養你，然後你便完全沒有必要去當一名青年冒險家。”

“我不想被收養。”

“我忘記了你對此有偏見。我只是跟你開開玩笑！報紙充滿了那類事。請聽著，這

樣寫怎麼樣？‘兩名青年冒險家待聘。願意做任何事，去任何地方。報酬應豐厚。’

（我們不妨從一開始就講清楚。）接著我們可以加上一句：‘不拒絕公道的出價——比如

公寓和傢俱。’”“我想，我們對此所得到的任何出價應該是相當超越情理的價格！”

“湯米！你真是個天才！那太別緻了。‘不拒絕超越情理的出價——如果報酬豐厚

的話。’這句怎麼樣？”

“我不想再提到報酬。那看起來頗為求之過急。”

“它看起來不能像我感覺的那麼求之過急。不過，或許你是對的。現在，我將它從

頭到尾念一遍。‘兩名青年冒險家待聘。願意做任何事，去任何地方，報酬應豐厚，不

拒絕超越情理的出價。’要是你讀的話，你印象如何？”

“它給我的印象是，要麼是場騙局，要麼是個瘋子寫的。”

“今天早晨我讀到一則廣告，以‘矮牽牛花’開始，簽名為‘最稱心的男孩’。我

們的廣告還不及它一半瘋狂。”她撕下寫了字的這頁紙，將它遞給湯米。“給你。我想，

登《泰晤士報》。回信寄某某信箱。我預計廣告費約五先令。這裡是半個克朗銀幣，二

點五先令，作為我的股份。”

湯米若有所思地拿著稿紙，他的臉紅得像豬肝色。

“我們真的要試一下嗎？”他終放說話了，“塔彭絲，我們要這樣做嗎？還是隻是

為了開開心？”

“湯米，你真是個正人君子！我知道你會的！讓我們為成功乾杯。”她將一些冷的

茶葉渣子倒進了兩個茶杯。

“為我們的合夥企業乾杯，願它生意興隆：““青年冒險家有限公司！”湯米響應。

他們放下茶杯，沒有把握地笑了。

塔彭絲起身：“我該回我招待所裡那套富麗堂皇的房間“或許是我漫步到裡茨飯店

的時候了。”湯米露齒而笑，表示同意。“我們在什麼地方見面？什麼時間？”

“明天十二點。皮卡迪利地鐵車站。行嗎？”

“我有的是時間，”貝雷斯福德先生堂而皇之地回答。

“那麼，再見。”

“再見，老朋友。”

兩位年輕人各自朝相反的方向走去。塔彭絲的招待所位於被慈悲地稱為南貝爾格雷

維亞鎮。出於節約的原因，她沒有乘公共汽車。

她在聖詹姆斯街上走著，半路上，身後一位男人的聲音嚇了她一跳。

“對不起，”這個男人說，“我可以和你說一會兒話嗎？”

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第二章　惠廷頓先生的出價

塔彭絲猛地轉過身，但是話到嘴邊沒說出來，因為這位男人的外表和舉止沒有證實

她最初的和本能的設想。她猶豫了一下。彷彿那男人看懂了她的心思，很快地說：