事交通經濟無與匹敵的要塞。冠蓋往來之盛，甲於金陵（建業）。

其時為了這南北兩大都會的選擇，頗有一番爭論。

虛若無更提出自古以來，每逢分裂之局，均是北必勝南，偏安南方者最後莫不被北方所滅，屢應不爽。

可是朱元璋久戰求安，終不納兩人之議，道：“所言皆善，惟時有不同耳！長安，洛陽、汴梁實周、漢、唐、未故都。但平定之初，民未蘇息。若建都於彼，供給力役，悉資江南，重勞其民；若就北平，宮室亦不無更作。建業，長江天塹，龍蟠虎踞，足以建國。臨濠前江後淮，有險可恃，有水可漕，朕欲建為中都，如何？”

眾臣椎有稱善，就此以金陵為都，易名應天府，以示上應天德，成立大明。

北平則改名順天府，封與軍功最大的兒子燕王朱棣，北方遂落人其掌握上，於此亦可知謝廷石實乃天下十三布政司裡最有權勢的邊疆大臣。

這掌握著大明命脈的古都應天府，城區面積廣闊。

長江自酉甫橫穿城北，豔名著天下的秦淮河由城南人，繞城西再北流入江。

秦淮河入江前的河段，兩旁青樓林立，大多是歷史悠久，國勢雖有興衰，但這段河岸總是熱鬧非常，以另一種醉生夢死的方式存在著。

江河兩岸平原千里，東有寧鎮山脈與富饒的長江三角洲相連，房舍連綿，名勝古剎，說不盡的千古風流。

這時官船正在波平如鏡的秦淮河上，緩緩靠往岸旁去。

八艘京師的水師船佈防在河的兩岸和前後，阻截著其它船隻的接近。

碼頭外遠處是狀如伏虎的清涼山。山上是逶迤蜿蜓，昂首挺立的崢嶸石巖和古老牆堡，那就是石頭城的遺址了。

韓柏、範良極、謝廷石、陳令方等全齊集船旁。等待著下船的時刻。

岸上駕起了兩個高達四、五丈的爆竹塔，“劈劈啪啪”火光爍跳中由下往上燒去，送出了大量的濃煙和火屑的氣味，平添了不少氣氛。

碼頭旁的空地上排了十多列甲冑閃閃，怒馬鮮衣的禁衛軍，旗幟飄揚，好不威風，若不是見憤場面的人，只看那陣勢便要心膽俱寒。

韓柏正是從未見過這類場面的人，低聲向身旁的範良極問道：“歡迎我們何須如臨大敵似的來了近千人，是否識破了我們，故佈局坑我們？”

範良極見他青臉白，忍著笑向身後以輕紗籠瞼的四女道：“四位專使夫人，請看你們的夫君大人，如此膽小如鼠，是否配作你們的夫君呢？”

左詩、柔柔和朝霞三人都在心驚膽顫，比韓柏還不如，那還有回答的心。

恬然仙立的秦夢瑤悠然道：“武功像他那麼高明的人總還有，但武功到了他那水平而膽子這麼小的，卻是絕無僅有，應否亦算是難能可貴呢？”

範良極愕然道：“夢瑤在貶他還是贊他呢？”

藏在臉紗裡，散發著驚人神秘美的秦夢瑤幽幽一嘆道，“夢瑤已沒有回頭路可走，惟有凡與他有關的事都朝好的一面想。除此外還能怎樣呢？”

韓柏最怕秦夢瑤不欣賞他，聞言魔性大發，膽怯一掃而空，腦筋變得靈活無比，兩袖一拂，霍霍生風，挺起胸膛擺出官款，傲然道：“讓我樸文正演一臺好戲你看看，教你們永誌不忘。”

範良極見他像變了另一個人的，放下心來，用肩頭撞了他一記，提醒道：“記著是你先行！”

隆隆聲中，官船泊到碼頭去，自有人牽纜系船，降下跳板。

驀地岸上近千的御林軍往前迎來，接著左穿右插，井然有序地變化出不同的陣勢，配合著飄揚的旗幟，既威風又好看。

然後分成兩組，潮水般往後退去。

鼓樂喧天聲裡，兩個策著特別高大駿馬，裝飾華麗的官兒，由禁衛軍讓出來的通道，昂然往登岸處緩馳而至，派勢十足。

陳令方靠了過來道：“左邊那身裁瘦高，長著五柳長鬚的人就是胡惟庸。唉！真不明白他為何會親來迎接。”

範良極向韓柏提點道：“看吧！老胡旁的人臉白無須，體型陰柔的人就是六根不全的閹祠。”又問陳令力道：“那是何人？”

陳令方定睛一看道：“說真的，我真不明白皇上為何如此重視你們，這人是宮中最有權勢的大太監司禮監正四品的聶慶童公公，此人心胸極窄，最愛被吹捧，須小心應付，因為說起來他還是楞嚴的頂頭上司。噢！他們下馬了，我們應下去了。”

韓相吸了一口氣，只覺心中充滿信心，從容步下船去。