塞拉芬娜的目光又回到了桌邊的討論，因為她聽到了一個詞：女巫。

“她知道關於那個小孩的事情。”其中一個神父說，“她承認她知道一些，所有的女巫都知道一些有關她的事。”

“我想知道庫爾特夫人對此事的瞭解。”主教說，“我想，是不是有些事情你早就該告訴我們？”

“你應該說得更明白一些，”庫爾特夫人冷冰冰地說，“主教閣下，您忘了我是一個女人，因此我不像主教那樣高深。說我應該知道這個孩子是什麼道理？”

主教表情複雜，但他一句話也沒說。一陣沉默之後，另一個神父幾乎辯解似地開口道：

“好像有一個預言，是關於這個孩子的。你看，庫爾特夫人，所有的徵兆都得到了證實，一開始是她出生的情形，吉卜賽人也知道一些她的事——他們用女巫之油＇　女巫之油（Witch…oil　），文中指一種可以使沼澤地燃燒的液體＇　和沼澤裡的火之類的詞語來形容她，夠離奇的，你看——因此她成功地帶領吉卜賽人到了伯爾凡加。還有她對罷免熊王埃歐弗爾·拉克尼松的驚人的恐懼——這不是個普通的小孩。也許弗拉·帕維爾能告訴我們更多”

他掃了一眼正在讀真理儀的瘦臉男人，那個男人眨了眨眼，又揉了揉，然後看著庫爾特夫人。

“你也許知道，除了那個孩子拿著的那臺，這是剩下的惟一的真理儀，”他說，“其餘的都按照大師的吩咐找出來銷燬了。那個孩子的真理儀是喬丹學院的院長給她的，她自己學會了如何讀它，她不需要書本的註釋就能使用它。如果可以懷疑真理儀的話，我會懷疑的。因為對我來說，在沒有書本註釋的情況下使用這臺儀器簡直不可思議，要達到某種理解水平需要幾十年的勤奮學習。

她得到它之後只用了幾個星期就學會如何讀它，現在她幾乎成了十足的專家。我真是想像不出有哪個院士能比得上她。“

“現在她在哪兒，弗拉·帕維爾？”主教問。

“在另一個世界。”弗拉·帕維爾說，“已經晚了。”

“女巫知道！”另一個人說，他的麝鼠精靈一刻不停地啃著一支鉛筆。“都佈置好了，就等著女巫的口供了！我說應該再拷打她！”

“那個預言是什麼？”庫爾特夫人問，她已經怒不可遏了。“你們怎麼敢對我隱瞞這件事？”

她凌駕於他們之上的權威是顯而易見的，那隻金色的猴子瞪著桌子四周，沒有一個人敢看他。

只有主教沒有畏縮。他的精靈，一隻金剛鸚鵡，抬起一隻腳爪撓了撓腦袋。

“那個女巫已經暗示了一些特別的事情，”主教說，“我不敢相信我的理解，如果真是那樣，我們要面對的是最可怕的有責任心的男人和女人。但我再次問你，庫爾特夫人——關於那個小孩和她的父親你知道什麼？”

庫爾特夫人的臉色不再紅潤，而是由於怒憤變得灰白。

“你敢調查我？”她啐道，“你竟敢把從女巫那裡得知的訊息瞞著我？還有，你竟敢認為我有事情瞞著你？你以為我站在她那邊嗎？也許你以為我站在她父親那一邊？也許你覺得我應該像那個女巫一樣接受拷問？好吧，我們聽從您的指揮，主教閣下。您只要動動手指就可以把我撕成碎片，不過你就算搜遍每一片肉，也找不到任何答案，因為我對那個預言或是別的什麼都一無所知。現在我要求你告訴我你所知道的。我的孩子，我自己的孩子，儘管是在罪惡中孕育，在羞恥中誕生，但不管怎樣那是我的孩子，而你卻隱瞞了我完全有權知道的一切！”

“對不起，”另一個神父緊張地說，“對不起，庫爾特夫人，那個女巫並沒有說出來，我們應該從她那裡知道更多的事情。斯特羅克主教只是說那個女巫有所暗示。”

“如果那個女巫不說呢？”庫爾特夫人說，“然後怎麼樣？我們就猜，是不是？我們就膽戰心驚地亂猜？”

弗拉·帕維爾說：“不，因為我正準備向真理儀提出這個問題。不管是從女巫那兒還是從書本的註釋上，我們都會找到答案。”

“那要多長時間？”

他疲憊地揚了揚眉毛，說：“要相當長的時間，那是個十分複雜的問題。”

“但那個女巫會立刻告訴我們。”庫爾特夫人說。

她站起身來，其餘大部分人像是很畏懼她，也站了起來，只有主教和弗拉·帕維爾坐著沒動。塞拉芬娜·佩卡拉向後退了退，強迫自己不被別人看見。那隻金色的猴子咬牙切齒，身上那閃閃發亮的