邊請。”吉利斯說。他將手虛晃一下後，領著他們穿過一道狹窄的走廊口。

士官長又見到了貨物艙，它看起來比他記憶中的要小。二十年前，他和他的小隊炸開外面的大門，偷來一艘鵜鶘運兵船後逃之夭夭，只留下一打屍體橫陳甲板。

他們一隊人順利完成了任務，雖然沒有雷神錘盔甲。那時它還沒被研發出來，因此這裡決不會有人知道約翰與弗雷德就是劫走基地前“總督”——叛徒瓦特斯上校——那個小隊的成員。然而吉利斯的衛兵緊緊盯著約翰的樣子，好像他們洞曉一切。

士官長跨入走廊時，科塔娜告訴他說：“這條走廊取自於UNSC的貨運飛船，從中剝離後每隔十米就用一塊隔板來加固。氣密性好，堅固結實。這個地方可以承受沉重的打擊而不變形。”

“也是個伏擊的好地方。”士官長說道，同時密切關注運動探測器的動靜。

他們正被跟蹤。三個訊號點在身後，三個在前頭，緊跟著他們。

士官長忽然產生了一股衝動，想搶到將軍與哈爾茜博士前面用猛烈的火力清除路障。但當前形勢需要運用外交手腕，約翰對此很不適應。他希望將軍接受他的建議隨行多帶幾個斯巴達戰士，或者至少派其中兩個趁將軍與這個吉利斯交談時偷偷潛進來，但這僅僅是希望。

他們被帶到一個圓形房間。對面的一半牆壁都縮了進去，展現出深紅色的天鵝絨帷慢。帷幔被慢慢拉開，露出半米厚的窗戶，從這裡可以俯瞰小行星帶。外面一群岩石猶如在輕柔地跳著芭蕾舞，翻滾著，旋轉著，相互碰撞後又慢慢彈開。

幾個男人抬進來一張長桌，在上面鋪上絲布，然後把它弄平整。然後，一撥女人手託銀質盤子走進來，盤子裡盛滿了水果、熱氣騰騰的肉食和巧克力；其中還有幾個手持一打玻璃瓶，裡面晃動的烈酒有的黃如琥珀，有的紅似寶石，有的則清撤透明。

鋪有坐墊的椅子也為他們搬進來了。“請。”吉利斯對哈爾茜做了個手勢，然後替她拉開一張座椅。“放鬆，坐下吧。”

士官長挑了個門邊的座位，在那裡他可以看清楚整個房間。弗雷德確定走廊空無一人之後，把門關閉嚴實。

士官長檢查帷幔後面是否藏了人，或是否安裝了監視裝置，或是否設定了密道。

“科塔娜？”他低聲說。

“看起來還安全。”她說，“我沒有探測到任何東西。牆壁都是半米厚的Ａ型鈦合金裝甲。”

“我們沒危險。”士官長告訴將軍。

哈爾茜博士最終在為她特意提供的座椅裡坐下來，並弄平整她的裙子。吉利斯輕輕地把她的座椅推到桌邊，並獻上一盤圓滾滾的草莓，博士婉言謝絕了。

而哈維遜則毫不客氣地拿起一顆草莓張口就咬。“好吃。”他評價說。

吉利斯偏轉頭。“我們的水栽培設施——”

“恕我直言，總督大人，我們沒時間閒扯。”威特康將軍說，“鍾在嘀嗒嘀嗒響，你可能沒意識到它走得有多快。”

吉利斯嘆了口氣，在一張鋪有金箔與黑色天鵝絨的座椅裡坐下。他抬起雙腿架在座椅的一個扶手上，兩手交叉放在腦後。“我全神貫注聽著呢，將軍。”

“好。”威特康說道，為吉利斯不顧他們所處困境的嚴重性而大皺眉頭。威特康將軍用簡潔易懂的話語向他把事情解釋清楚：致遠星的陷落，聖約人部隊對一個外星水晶的搜尋，躍遷斷層空間的追逐與戰鬥，還有那個難以確定類別的輻射，它會引導聖約人部隊穿過躍遷斷層空間找到這裡。

在他敘說的時候，吉利斯把雙腳放回地板上，放鬆的表情逐漸變得凝重起來。他身體前傾，雙肘靠在桌上，愜意的笑容慢慢緊縮成了愁容。

“血腥伊利莎！”他大吼一聲，揮手把桌上的一個玻璃瓶掃落在地。玻璃碎裂，紅色的白蘭地潑灑在硬木地板上。

約翰與弗雷德立刻瞄準了吉利斯，但是將軍舉手製止了。

“‘血腥伊利莎’？”士官長問科塔娜。

“真空中的護佑神。”這個人工智慧回答，“廣受平民飛行員的祟敬。”

“我猜，”將軍告訴告利斯，“在它們找來之前我們只有不到一天的時間。”

“那麼，”吉利斯強壓住怒火慢慢地說道，“你要建議我做什麼？”

“那很簡單，總督大人。你可以幫助我們，或者可以想辦法殺死我以及我的隊員，然後把我們的飛船拿到黑市去賣個好價錢。它們會讓你獲得大筆利潤假如聖約人會讓你活