有一組技術資料已經洩露給了敵軍那可能會對人類為戰爭所作的努力產生極為嚴重的後果。要是光暈的資料落入聖約人部隊手中——戰爭就沒什麼打頭了。

她決定湊合著使用她自己可利用的記憶處理頻寬。

科塔娜仔細傾聽，並透過“無尚正義號”的被動感測器檢視．－－一Ｊ－－一腸，軍鑄“工山下臼別，的協補佑鹹哭杏是ε星系中心的情況。一些微弱的聖約人部隊公報低聲傳進她的耳朵裡——這是八小時前發出的，因為訊號從致遠星傳到這裡就要花這麼長的時間。

有趣。現在星系內部談論的焦點無疑是入侵者。然而，八小時前情形還沒有發生變化——不管是怎樣的情形。

她一邊竊聽資料流，一邊破澤，試圖把所有內容都弄懂。

它們狂熱而又混亂的宗教言辭中，意思稍顯連貫的有：尋找神之碎片；存在於這一完美時刻的眾神之碎片大放光彩，眨眼間消失但永遠不滅；收集巨人留下的星星。

字面翻譯不成問題．令她感到迷惑的是詞語後面的意思。沒有相關的文化知識可供參考，這些全是胡言亂語。不過，聖約人肯定明白其中的含義。也許她可以利用那個被她制服的聖約人部隊人工智慧的部分功能來幫助理解。它對她說過話，由此看來它熟悉部分人類語言。她或許可以對它的翻譯軟體進行逆向編譯。

科塔娜把這個人工智慧的編碼隔離出來，開始執行檢索與解壓縮的程式。這要花上一段時間。她早先壓縮了這個編碼，但執行解壓縮程式又要大量佔用她有限的處理能力。

在等待的空隙，她檢查了一遍聖約人部隊的反應堆。它們使用一個箍縮磁場給氚等離子體加熱，其方法原始得令人驚異。然而由於缺少更好的硬體，她也沒辦法去提高它們的效率。

動力。她如果要掉頭返回星系跟士官長會合，就需要更多的動力。聖約人部隊不會幹坐一旁，等他們接上頭後，好心好意地道一聲“再見”，任由他們開溜。

可想而知，出路只有一條：她必須戰鬥，把它們全部消滅。

她可以儲存飛船的動力，等離子武器就按聖約人自己設計好的那樣發射，然而，那樣做難以扭轉必敗的結局。十二艘飛船對付一艘——如此不平衡的作戰形勢，恐怕連凱斯艦長也難有勝算。她仔細考慮該怎樣解決這個難題，派生出一個多工處理程式以列舉她所有的資源，然後把它們放入一個創造性－可能性矩陣進行過濾，期望找到一個富有啟發性的匹配。

外星人工智慧的程式解壓縮完畢。這些編碼在她看來就像是一個地質層的巨大橫截面，有幾十個編碼層她根本不認識。然而翻譯運演算法則處於這個結構的頂層，猶如鑲有金邊的石英礦脈璀璨奪目。她連入軟體，它有無數個迴路與終端編碼行——這些東西已遭到損壞。

然而那裡還有一些細長的晶體翻譯向量，靠她自己是絕對設計不出來的。她把它們複製下來放進她的動態詞典中。

遠處傳來的聖約人部隊資訊湧進她的大腦，現在意思稍微顯得有些連貫了：滲入內部聖殿層，出現了異端；清理行動正在進行，有必勝的把握；上古先賢的聖潔將燒死異端，聖光不容玷汙。

她注意到這些資訊隱隱含有某種急迫之意，看來聖約人部隊那著名的自信從容並非完全沒有虛假的成分。

既然這些資訊提到了異端入浸，而且這些資訊又是在“無尚正義號”進入ε星系前幾個小時發出的，那麼士官長的結論就是對的：致遠星上還有人類倖存者，很可能是斯巴達戰士。

而他的正確分析則基於那個六音符訊號，這使科塔娜很惱火。更令她生氣的是，她竟然沒有得出同樣的結論。她意識到她的運算空間被大量佔用，已接近危險的邊緣。她的一個警報程式被觸發。從艦橋通往核反應室這條路上的一扇檢修門——她特別吩咐約翰遜中士不要把它焊死——剛剛被開啟。

“獵物進圈套了。”她低聲說。

科塔娜用飛船的內部感測器對那片區域進行掃描。什麼也沒有除非那實際上是一隊身穿隱身服的精英戰士——也許是聖約人部隊在歡迎公報上提到的“明亮鑰匙的守護者。”

她鎖死四扇應急艙門——檢修門每邊各有兩扇。“看你能逃到哪裡去。”她說。

科塔娜排出這個密封區域的空氣。

她希望它們死前沒有破壞通風系統——以便讓剩下的其他敵人重蹈覆轍，窒息而亡。

她的感測器探測到在她密封鎖死的艙門內側有等離子手雷爆炸的聲音。爆炸