上下顫悠。他睜開眼睛，發現自己正懸在離地面４英尺的空中擺動。他的翼傘被樹枝掛住了。

他摸索著解開了降落的帶扣，身體脫離了翼傘落到地上。正在他爬起之際，卡希加和羅斯跑了過來，詢向他情況如何。

“挺好，”埃利奧特說道。他的確感覺特別好，覺得比任何時候都顯得有活力。可是，轉瞬之間，他兩腿一軟，頓時嘔吐起來。

卡希加笑了。“歡迎來到剛果，”他說道。

埃利奧特擦擦下巴，問道：“埃米在哪？”

不一會兒，芒羅也著地了。他的一隻耳朵在流血，那是埃米在恐懼之中咬的。埃米的表現倒還不賴。她曲著膝跑到埃利奧特跟前，看看他一切是否都好，然後打手語說：埃米飛不喜歡。

“當心！”

第一個魚雷狀的克羅斯林裝備包砸了下來。它觸地時猶如炸彈爆炸一般，裝備和草稈撒了一地。

“第二個下來了！”

埃利奧特急忙向旁邊躲閃。第二個炸彈般的箱包就落在幾碼開外的地方。緊接著落下的是裝有食品和大米的金屬箱。他聽到頭頂上方福克爾飛機盤旋的嗡嗡聲。他迅速地站起來，看到最後兩個克羅斯林集裝箱墜落到地面。卡希加手下的人躲閃開來。這時羅斯叫道：“小心，那兩個箱子裡是鐳射儀器！”

這一切猶如一場閃電戰。來得迅速，結束得也非常迅速。頭頂上方的福克爾飛機飛走了。天空一片寂靜。芒羅用斯瓦希里語高聲下達著指令，卡希加手下的人開始開啟裝備箱並掩埋降落傘。

２０分鐘後，他們在森林中魚貫而行，開始了２００英里的艱難跋涉，最終將進入未曾有人考察過的剛果河東部流域，並將獲得巨大的回報。

如果他們能及時抵達目的地的話。

２．基加尼人

因跳傘而引起的最初的驚恐情緒過去之後，埃利奧特便愉快地踏上了穿越巴拉瓦納森林的旅途。林中的猴子在吱吱地叫。涼爽的空氣中傳來鳥兒的啾鳴。那些吉庫尤腳伕們成單行跟在他們後面，邊抽菸邊用當地的土語調侃。埃利奧特發現自己情緒極好：既有脫離粗俗文明的自由之感，又有隨時可能遇到不測事件的歷險之感，還有探尋神秘往事的浪漫之感，同時，隨時會出現的危險又使他始終處於極度緊張的狀態。他心情愉悅地靜聽著四周林中動物的鳴叫，看著林中光與影的明暗交替的變化，感受著腳下地面的彈性。他朝前面的卡倫·羅斯看了看，驚訝地發現她顯得端莊秀麗、楚楚動人。

卡倫·羅斯沒有看他。

她邊走邊轉動著一個黑色電子裝置箱上的旋鈕，試圖接通訊號。她的肩膀上還挎了另一個電子儀器。她沒有回頭看他，他卻有暇注意到她肩上已被汗水浸溼了一大塊，襯衣背後也溼了一片。她那深黃色的頭髮溼漉漉的，散亂地貼在後腦勺上，而且他還注意到她的褲子皺巴巴的，上面還有跳傘時留下的泥跡。她還是沒有回頭。

“好好欣賞一下森林的美景吧，”芒羅告誡說，“這可是你們最後一次感受乾爽氣候囉。”

埃利奧特也認為，森林令人心曠神怡。

“是的，很愉快，”芒羅點點頭說，可是他的臉上露出了異樣的神情。

巴拉瓦納森林已不是原始森林。雖然他們還沒有碰到一個農民，但是他們卻在不時地穿越被人開墾過的田野，並可見到有人居住的痕跡。當埃利奧特提及這一情況時，芒羅只是搖搖頭。進入森林縱深地帶後，芒羅便只顧想自己的事，不願開口說話了。但他表現出對動物的興趣，並不時停下腳步，仔細聽聽鳥叫聲，然後再示意考察隊繼續前進。

在每次停下來的時候，埃利奧特都要回頭看看用頭頂著裝備的搬運隊伍。此刻他深感自己與一個世紀以前在非洲探險的利文斯通、斯坦利以及其他探險家有共同的感受。在這方面，他富於浪漫色彩的聯想是正確無誤的。自從斯坦利１９世紀７０年代到剛果探險以來，中部非洲的生活變化微乎其微。考察隊深入這一地區探險的基本性質也沒有什麼變化。認真的探險活動依然是靠徒步進行，依然需要腳伕，探險費用也依然令人咂舌——而且危險依然很大。

到中午時分，埃利奧特開始感到靴子擠腳，並感到極度疲倦。腳伕們顯然也累了，因為他們都默不作聲了，不抽菸，也不再大聲相互開玩笑了。考察隊在沉默中繼續行進。過了一會兒，埃利奧特問芒羅是不是停下來吃午飯。

“不，”芒羅答道。

“很好，”卡倫·羅斯看了看手錶說道。