溫默言道：“紫玉簫丟了倒沒什麼，可香兒在她手上卻如何是好？”苦海道：“這個無妨，貧僧雖說鬥不過那曲還音，卻可以擒下其子，用以交換令嬡。”米秉良皺眉道：“此事還是讓老倌來辦吧！大師乃出家人，不便行此卑劣勾當。”

苦海笑道：“救人一命，勝造七級浮屠，說不得也只好褻瀆一回了。二位居士只管查點財產，貧僧去去就回。”也不待米秉良表態，苦海便匆匆往男孩逃走的方向追去。米秉良夫婦好不感激，一直目送苦海消失在院牆之外。

苦海出了城，一路向北追至甌江邊，也未見到那男童蹤影。他尋思曲還音是往西面去的，於是折往西面尋找，不知不覺便又進了雁蕩山。

天將拂曉，山中露水甚重。苦海走在灌木叢中，半身袈裟已溼。但他不畏艱苦，正自尋覓間，忽然發現身邊草叢有被踩踏過的痕跡，於是尋跡找去。走不到一刻鐘，苦海便來至一片樹林外，隱隱聽見曲還音厲聲罵道：“叫你去拿呂洞賓的紫玉簫，你就拿了這麼兩本破書來，你說你是不是吃飽了撐的？明晚再隨我去拿。”

只聽一個男孩低聲道：“娘，咱們再也不要拿別人的東西了好不好？孩兒不想幹這傷天害理之事。”曲還音怒道：“別人？哼！就是你口中的別人奪走了老孃的一切，那就不是傷天害理了嗎？沒有趁手的兵器，你如何跟老孃去報仇？若再囉嗦，就罰你一天不得吃飯。另外記住，把那女娃看好嘍！她可是你練功的靶子。”

“娘”男孩又喚了一聲，卻知道說也沒用，便不再作聲了。苦海終於找到兩人，心下一陣寬慰，忙悄悄掩了上去。只聽曲還音又道：“先休息會，再給老孃好好練功。”接著便沒了聲息。

苦海藏身於一株大樹上，視野頓時開闊起來。他見林中有間獵人狩獵時暫居的小木屋，曲還音正盤在木床上閉目養神。一個十歲左右的男孩爬在屋外石頭上，瞧著不遠處被綁於樹上的米香，竟是滿臉的憂愁。

如此過了半個時辰，那米香悠悠醒來，卻發現自己被綁在樹上，周圍一切陌生，不由慌了神，於是大叫道：“爹，娘，香兒這是在哪兒啊？爹，娘，你們在哪裡？”曲還音睜眼道：“野兒，去教訓教訓這小妮子，讓她不要呱噪。”

那男孩應了一聲，於是來到米香身前，語帶請求道：“小妹妹，你就別再叫了，省得自討苦吃。”米香哭喪著臉，委屈道：“你是誰啊？我又沒搶你吃的，奪你玩的，更沒欺負過你，幹嘛綁著我不放啊？”那男孩心生愧疚，垂下頭道：“你別說了，否則我扇你大耳刮子。”

米香突然號啕大哭起來，嗚嗚咽咽道：“爹，娘，快來救救女兒啊！這裡有壞人。”曲還音不耐煩道：“快給我打。”那男孩抬起右手，卻扇不下去，於是又嚇唬道：“你再哭我可真要打了。”誰知米香卻哭得更加厲害，悽然叫道：“我不要呆在這裡。爹，娘，快來救女兒呀！有個老妖婆帶著個小惡魔欺負我，還要打我耳刮子。”

曲還音大怒道：“還不動手，難道要老孃親自動手不成？”那男孩心知一但母親動手，米香八成性命難保，於是突然大發雷霆，咆哮道：“別哭了。”說著拳腳相加，猛力擊打著身邊的大樹，竟打得樹身顫抖，樹葉如飄雪般簌簌而下。他直到拳頭印血，鞋子開口了才作罷。

米香被嚇壞了，哭聲嘎然而止，只是怔怔地瞧著發洩過後不住喘息的男孩。一時間兩下無語，只聽得到男孩粗重的喘息聲。苦海暗讚道：“此子秉性善良，只可惜投錯了門。”

過得片刻，只聽曲還音幽幽嘆道：“你如此善良，寧可自己受苦，也不肯傷害別人，將來如何隨老孃去報仇？戰場殺敵，全是性命相搏，容不得半點留情。你若心慈手軟，第一個倒下的便是自己。既然你愛讀書，難道不知量小非君子，無毒不丈夫的道理嗎？你善待別人，可別人卻未必會善待你。老孃苦心孤詣，教你如何在這險惡人世生存下去，你難道就不明白嗎？啊！”

男孩哽咽道：“娘，孩兒但求俯仰無愧於心。似這等為達目的不擇手段的事情，孩兒真的做不來。”曲還音聞言大怒，嬌軀跟著一陣亂顫，森然道：“把自己吊起來，我罰你兩天不許下地，也不許吃飯。”

別人聽到要受罰，無不心情落寞，可這男孩卻咧嘴一笑，興高采烈地跑到木屋裡抱出捆繩子。他先將繩子一頭拴了塊百斤重的石頭，然後將繩子拋過一根大腿粗的樹枝，借力吊起石頭，然後用一根木樁頂住石頭，不使其落下。接著掐指算了下長短，這才將繩索的另一頭拴在自己腳踝上。待一切做好，那男孩雙掌在地上一撐，立刻倒躍起兩