再次發兵做準備。兄弟倆回來後商議，鄭篤以為，絕不能如實報告官府自己鄉兵隊的實力，那是很犯忌的。所以，他們遞交給司徒均的資料，隱瞞了大半的實力。

資料遞上去以後又沒了訊息。據說李純大人、蔡營官及司徒均都去了濟南。誰也不曉得他們何時回來。鄭篤不能一直呆在沂州，待其父病逝好轉，將其交給兄長照料，鄭篤便回曹州去了。

臨行前，兄弟二人密談了留在鄭家莊的姨娘小妹。這是其父主要的心病，但這倆人卻不那麼上心，至少不像對家產那麼關心。其父經營一世，也算見過世面，骨子裡卻改不了土財主的做派，而且越老越糊塗，蓋房置地，將大量的真金白銀運回莊子，賣掉了外面的生意，專心去打造他的世外桃源了！這倒好，全部落入了土匪之手，說的重點，這不是資敵嗎？所以，心思縝密的鄭篤隱瞞了鄉兵的武器，砍掉一半不止。

倆人都認為，二姨娘還好，三姨娘和小妹怕是凶多吉少了。年輕的女人，落在土匪手裡，下場是什麼誰也清楚，不過誰也不願意捅破這層窗戶紙罷了。好在三個女人和他倆關係都不深，就是那個同父異母的小妹，在一起生活的時間極短，說不上有多少感情。倆人憤懣的，反而是萬貫家財的喪失，都怪老頭子昏聵，搞得倆人以後怕是要囊中羞澀了。

“那個姓司徒的反覆問起曹州的情況，或許上面打算曹州與沂州兩路出兵？”鄭誠自認才華遠遜乃弟。

“從軍事上講，這樣最好。但一個小小的村莊，動用兩路大軍，對於袁巡撫，臉上怕是掛不住啊。何況曹州情況複雜，曹大人的部隊難以離開﹍﹍就算奪回莊子，家產也沒了。人才兩空啊。”鄭篤長嘆一聲。

不說鄭篤回曹州銷假。李純帶著龍謙給袁世凱的信，與蔡成勳和司徒均去了濟南，當面向袁世凱稟報了秋村之戰的失利。當時在場的，還有袁世凱的兩個親信幕僚，徐世昌和唐紹儀，以及一個叫張勳的登州副將。

徐世昌是袁世凱的老朋友，曾對袁世凱有過大恩，眼下的官職是“稽查全軍參謀軍務營務處”，實際就是袁世凱的參謀長。而同樣是文人的唐紹儀是“文案”，相當於袁世凱的秘書兼外交處長。自詡名將的袁世凱身邊總是簇擁著一幫文人，清朝也和前代一樣，更願意文人掌軍。曾國藩、左宗棠、李鴻章之流全是文人而做到了軍事統帥。袁世凱科場失意，比不得徐世昌，聚集一幫文人在身邊，也有附庸風雅的因素。

徐世昌勸慰住要發怒的袁世凱，“秀山之過再議，這個龍謙，怎麼回覆？”

“回覆個屁！”袁世凱抓起信三把兩把撕成碎片，“簡直欺人太甚！為國效力？一個僥倖得勝的土匪，懂什麼為國效力？以為循著殺人放火受招安便能為自己謀個好出身，在我這裡別想走通！還想著讓我用銀子贖回我的人？簡直是不可理喻。”

“撫臺大人，卑職原立軍令狀，前往剿滅這股狂賊。”張勳請戰道。

袁世凱擺擺手，他並沒有動用張勳的意思，因為張勳前來述職，善於籠絡人的袁世凱便叫張勳一起聽聽。

徐世昌也認為那封信的要求太出格了。所謂不願耗費國防實力，不過是冠冕堂皇的說辭。不過一個土匪，竟然懂得國防實力也算有點見識，而此人竟然能擊敗李純的千餘人馬更出乎預料。在新軍諸將中，李純的能力可不弱，惜乎託大了，沒有親率大軍出征。而對方說的贖回戰俘，並非不可考慮，不過是討價還價而已。按照李純所說，土匪手裡有好幾百新軍，那些可都是受過嚴格訓練的jing銳啊﹍﹍不過，眼下正躊躇滿志準備更進一步的袁慰亭當然不會出此下策，給政敵留下口實。

袁世凱呼呼喘著氣，“秀山！你忒讓我失望了！簡直將我的臉丟光了！這次老子親自去，看看幾個跳樑小醜有何能耐？”

“撫臺大人息怒！”唐紹儀急忙勸阻，“您哪裡能離開濟南呢？何況，一股小小的響馬，豈能勞動大帥親征？”

山東的義和團在袁世凱的大力鎮壓瓦解下有北上直隸的跡象，關鍵是朝廷對義和團的態度曖昧，傳言紛紛。膠濟鐵路局勢也亂，袁世凱確實不能輕離帥位。

“大帥，”一直沉默的司徒均開言道，“屬下有幾句話要說。”

“立衡請講。”司徒均本無表字，袁世凱為其取了立衡的表字，以示籠絡。

“屬下在沂州瞭解了此戰的過程，”司徒均看一眼垂著腦袋的李純和蔡成勳，“也瞭解了鄭家莊一帶的地理情況，屬下以為，如果決定徹底剿滅此肥，我軍必須殺雞用牛刀，萬不可輕敵。”

“唔