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“唔；甚好；就這麼辦吧。”慈禧準確地理解了榮祿的用意；萬一天津失利；還要將山東兵抓在手裡保衛京師為好。

慈禧更後悔與萬國開戰了。這幾天；南方的督撫們無一例外地來電責備朝廷不該與列強開戰；其中以劉坤一的電報最為激烈：亂民不可用；邪術不可信；兵釁不可開。風骨頗硬的劉坤一的威望不在李鴻章之下；這些地方實權派的堅決反對；讓慈禧深為矛盾和自責。思慮再三；慈禧命人寫了一份材料；提供給使館中堅守的各國公使。在這份材料中；慈禧申述了局勢發展至此的朝廷種種不得已之位；將過錯一股腦兒推到了義和團這幫該殺的亂民以及一幫不尊朝廷諭令的官員身上。

她希望給自己留一步退路。不僅如此；慈禧還命總理衙門給各國元首打電報；表達了大清帝國；主要是自己無意與各國為敵的立場。慈禧對於這個舉動的解釋是；列強並非鐵板一塊；希望他們自生猜忌；出現自亂的局面。

先不說慈禧出於戰敗的恐懼寫那些難以自圓其說的信件和電報；給裕祿及山東勤王兵馬的聖旨很快送到了天津；為了保險；除掉傳旨的太監外；榮祿還派了兵部一個主事跟著去了；任務是摸清山東勤王兵的實力。

榮祿對於裕祿關於山東勤王兵的捷報不是太信。之所以在太后面前那樣說；一來他不需要為此承擔任何的責任；二來他需要以此寬慰太后焦慮的心情。現在；他接手了這件事。則必須對此做一番調查了。

之前；袁世凱曾有報告給兵部。因山東局勢不穩；他只能派出二千兵馬勤王。當時算是各地反應最快的；京畿局勢也沒有惡化到今天的地步；榮祿並沒有在意。但現在則完全不同了。

7月15日；天津陷落的訊息傳至北京。訊息不是正規渠道傳回來的；這幾天；根本沒有裕祿的軍報；連宋慶、馬玉昆的報告也未見到。朝廷。包括慈禧；都有些亂了方寸。慈禧惡狠狠地對載漪說；洋兵入京；汝頭不保。沒有訊息就是壞訊息；慈禧現在徹底後悔了；再次下令停止進攻使館。慈禧沒忘前幾日關於西摩爾的訊息；斥責榮祿辦事不力。在王公大臣面前聲色俱厲地訓斥榮祿；還是很少見的事。大臣們發現；一向保養得當的太后現在憔悴不堪；老態畢露了。

朝廷在焦急中等待；7月16日下午；榮祿終於等回了他派出去的人。那個姓張的主事回來說；天津已經破了；裕祿總督下落不明。他倒是與傳旨的公公見到了西沽；那裡已經是炮火連天的戰場了。山東兵仍在堅守；聯軍打了快兩天了。死傷枕籍；難以前進一步。

“山東兵。誰人為首？”榮祿問。

“標統龍謙。”

榮祿想不起此人是誰；肯定沒聽說過；“見到此人了？他們有多少人？”

“出兵時近兩千人；經與西摩爾一戰；雖盡殲西摩爾聯軍；但自身折損近半。現在雖收容不少潰兵；但總數不足千五百人。”

“你看見西摩爾了？”榮祿追問。

“沒有。龍標統為了安全起見；已將自己的傷兵及西摩爾送至一處秘密所在。”

“一派胡言！”榮祿斥責道。他感覺到又上了下面的當了。做大清的領導人真是累啊；幾乎每時每刻都要與謊言打交道。

“大人；山東兵確實強悍；以弱擊強；死戰不退。聯軍在西沽附近損失慘重；屍體四處可見。這兩日間；又抓了洋兵數十；我親眼見到了﹍﹍若是朝廷再有幾支如此強軍；外患不足平矣。”張主事似乎忘記了尊卑；大聲為山東軍表功；“宮裡的崔公公親眼所見；大人不信卑職；可問崔公公。”

“聖旨要他帶著敵酋西摩爾入京獻俘；這個姓龍的抗旨不遵嗎？”

“聯軍進攻不斷；他們必須先打退洋兵方能退兵呀。”張主事解釋道；“龍謙已接了聖旨；待他擊退強敵；即行入京。”

榮祿立即進宮；將這個訊息奏報慈禧；慈禧半晌方說；“看來天津確實破了；裕祿該殺！”

“太后；”榮祿斟酌著詞語；“天津之兵已經殘破不堪用。北京怕是難保；是不是考慮帶皇帝出京？無論如何；皇帝不能落在洋人手裡。”

“仲華說的是。你去準備吧；不過要機密些。”慈禧現在也只能相信榮祿了。當然；光緒是絕不能落在洋人手裡的；那樣慈禧就玩完了。

這天晚上；慈禧幾乎徹夜未眠；幾次流淚；痛苦到了極點。從她二十七歲依靠政變奪取大權；幾十年風雨走來；還沒有遇到如此危急的情況。天津丟了尚在其次；關鍵是天津方向的軍隊全