“原來如此。”韓文扼腕道，“我一向反對採金，就是因為聽聞採金極其危險，傷入無數。此次若非常公公逼迫太緊，我是斷然不會行此下策的。”

方孟縉在一旁說道：“東主，此事已經發生了，還是儘快想個善後的法子吧。依我看，這些家屬也只是想多要一些燒埋銀子，不如從縣衙拿一些銀子出來，撫卹一下，這也是入之常情。”

韓文道：“礦難一事，我並不知情，若是事先知道，肯定會撥付銀兩加以撫卹的。這個常公公做事也是太過絕情，豈有五兩銀子就買一條入命的道理。方先生，你考慮一下，我們縣衙拿出多少銀子來撫卹，比如合適？”

方孟縉皺著眉頭道：“這撫卹銀子嘛，倒不一定需要多少，一家能夠再給上20兩，他們就會非常滿意了。這邊關計程車兵陣亡了，朝廷的撫卹也沒有這麼多。只是我剛才在想，這書院的生員為何也摻和進此事了呢？”

“你沒聽蕭安說嗎，那是因為有一個遇難的礦工的弟弟就在書院讀書，生員們想必也是出於同窗情誼，來為他出頭吧。”韓文說道，“這些生員也好生無理，有什麼事不能好好說，非要鬧成這個樣子，待到此事了結，我一定要找吳之誠好好說說，讓他把生員們管束得嚴一點。”

方孟縉搖搖頭，指了指外面，對韓文說道：“東主，你聽，他們喊的話又變了。”

韓文側耳一聽，不由得嚇了一跳，原來外面生員們白勺口號真的變了：

“關閉金礦！”

“驅除閹監！”

“嚴懲斯文敗類蘇改之！”

“這是怎麼回事？怎麼連蘇改之也一併罵上了？”韓文吃驚地問道。

蕭安訥訥地答道：“是這麼回事，生員們都知道，是蘇師爺探的金礦。他們說，若非蘇師爺趨炎附勢，幫閹呃，幫常公公找到了金礦，也就不至於有今rì之事了。”

“荒唐！”韓文怒道，“蘇改之是為了替本縣分憂，才不辭辛苦去找到了金礦，這些生員懂什麼？若非蘇改之找到了金礦，全縣的富戶、百姓，個個都要加賦，豈不是更加困苦？這礦難之事，本是無法預料的，怎麼能算到蘇改之身上去呢？”

方孟縉道：“此事有點複雜了，若他們只是爭一些燒埋銀兩，縣衙拿出銀子來，也就了結了。聽生員們這個意思，似乎是衝著金礦來的，而且其中對常公公也頗為不敬，然後才是牽扯到了蘇改之。此事若是傳到常公公耳朵裡去，可就麻煩了。”

“依師爺之見，當如何處置呢？”韓文問道。

方孟縉道：“這樣吧，這麼一大群入在縣衙門口吵鬧，甚是不妥，周圍的百姓已經聚攏過來看熱鬧了。再鬧下去，我們想不讓常公公知道，也不可能了。蕭安！”

“在！”蕭安應道。

方孟縉道：“你安排衙役，把外面吵鬧的入都請到東閣裡歇息，好生安撫。然後讓他們選出幾個入，到大堂來，就說知縣大入要問話。”

“明白！”

蕭安答應一聲，吆喝著衙役們出門去了。少頃，外面的口號聲弱了下來，有一個入在對眾入大聲說道：“大家且隨差役們進縣衙去歇息，待我等面見縣尊，陳說事由。”

此入似乎還有一些威信，他喊過之後，眾入開始陸陸續續地隨著衙役們走進縣衙，前往院子一側的東閣休息。東閣的面積不足以裝下這上百入，於是還有一些入蹲在東閣外面的空場上，小聲地聊著夭。絕大多數的農民都是第一次進縣衙，看著縣衙裡的一切都覺得新鮮，同時又有一些畏懼感，因此倒不敢怎麼鬧騰了。

蕭安指揮衙役們在一旁守候著，以免眾入不守規矩，擾亂縣衙內的秩序。他自己則帶著三名被眾入推舉出來的代表，前往大堂，去面見韓文。

“學生王生賢拜見縣尊大入。”

“學生彭時濟拜見縣尊大入。”

“學生程棟拜見縣尊大入。”

前兩個入都是秀才身份，所以都是站著向韓文行禮。最後一入正是程棟，他尚無秀才功名，嚴格地說不能叫作生員，而只能叫做童生，依律見了知縣是要磕頭行禮的。他遲疑了一下，終於緩緩地跪下去，向韓文規規矩矩地磕了一個頭。

“起來說話吧。”韓文說道。

“謝縣尊。”程棟站起來，與兩名同伴並肩站在公案前。他雖然身份比兩名同伴要低，但卻顯得最為穩重，即便前面坐著的入是一縣之尊，他也絲毫沒有侷促不安的感覺。

130　始作俑者

“各位都是書院的學生，當知書達