接著一人說道：“少小離家老二回。”

一人說：“賀知章有‘少小離家老大回’句，為何變作老二回了？”

那人看了看沈萬三和曉雲，答道：“只因‘老大嫁作商人婦’。句出白居易《長恨歌》。老大就像這位小娘子，嫁給瞭如沈兄這樣的商人了，那隻好是老二回來了。”

眾人哈哈大笑，沈萬三聽了，見別人拿他和曉雲調侃，心裡不是滋味，但也不便發作，只好跟著眾人一道訕笑著。

第三個客人接著行令：“胡兒眼淚落單行。”

倡令的客人說：“李頎《古從軍行》有‘胡兒眼淚雙雙落’句，為何變作落單行了？”

那個客人說：“只因‘猶抱琵琶半遮面’。琵琶已遮了半個面，那半個臉見不著了，當然也見不著雙雙落了。”

輪到沈萬三了，沈萬三站起說，自嘆不如諸位滿腹經綸，自甘受罰。說著，他連幹了兩杯。

那位倡令的客人看著沈萬三：“看沈老爺在酒場上是如此豪爽，想必在商場上亦是叱吒風雲。”

就在他們行令喝酒時，賬臺旁的一個四十多歲的老闆娘冷眼看著沈萬三。她就是大姑，是江南鹽幫的一個首領。蘇北的張士誠一直尊敬地喊她大姐。前幾時，她就接到張士德的信，知道沈萬三這個人要來找她。由於素昧平生，她擔心元官府嗅出了他們反元的味兒搞鬼，於是她不得不小心從事。此時她看著沈萬三他們又在喝起酒來，朝另一張桌上的兩個人呶了呶嘴。那兩個人見狀站起，走到沈萬三他們桌上來。

這兩人拿出幾粒骰子對沈萬三說：“這位老爺，喝酒還得有些助興！”說著指指骰子：“有興趣否？”

早在剛才，曉雲見沈萬三左一杯、右一杯地喝著，就擔心他醉。此刻，他已醉意矇矓，又來兩個人要他賭，不由在沈萬三耳畔輕聲嘀咕著：“老爺，別玩了，你是來找人的！”

可桌上其他的客人們，個個都從衣袋裡掏出了一把銀子。沈萬三不顧曉雲的嘀咕，也從汗袋中取出銀子：“來！”

眾人賭了起來，時而吆喝，時而助興。漸漸地，沈萬三身邊的銀子越來越少。沈萬三從身上掏出了幾隻元寶。

“老爺，別賭了，你在這兒不會贏的！”曉雲著急了。

“唷，聽這位小夫人的口氣，好像我們設局子要贏你老公的錢似的！”那位做莊的客人說。

沈萬三又拿起骰子一擲：“她是個女人，你們別和她一般見識！”曉雲委屈而生氣地撅起了嘴。這時，在賬臺上旁觀這場賭的大姑走了過來。大姑看著沈萬三又賭輸了幾錠元寶，又看了看絲毫不動聲色的沈萬三，暗暗地點了下頭，臉上掠過一絲笑。

正在投骰子的沈萬三抬頭看見大姑的神色，下意識地停住了手。

“客官可是叫沈萬三？”大姑問。

沈萬三點了點頭。

老闆娘一拱手：“久仰！”接著老闆娘不經意地說起：“可是運的鹽來？”沈萬三看著莫測高深的老闆娘，張口結舌。他不知她是何人。

“私鹽乃是朝廷禁物，客官如何輕而易舉地運到這裡？”老闆娘不動聲色地問道。

沈萬三不知如何回答：“我，我是江那邊的朋友”

老闆娘“哦”了一聲：“運到這裡，看來是為出海事了，朝廷海禁甚嚴哩！”

“江那邊的朋友叫我到了劉家港找一個大姑，說她會幫我的忙。”

“那個死裡逃了生的朋友，可給你有什麼信據？”

沈萬三搖搖頭：“他們怕我路上遇到元官府搜查壞了事，故沒寫書信。不過他們說，我能從水上帶這麼幾船鹽過得江來，單憑這點，大姑就會相信了！”

老闆娘：“那你可曾找著大姑？”

沈萬三搖搖頭：“他們叫我到望江樓來，說來了就會找到她了。只是，我來了這麼些時辰，還不知誰是大姑！”

老闆娘看著沈萬三，接著看著那副中堂楹聯。

楹聯：“大江由此東去；姑從是處銷魂。”

鉅商沈萬山　/吳恩培

五十二

沈萬三看著楹聯上下聯的首字構成“大姑”字樣，猛然省悟：“我知道了！真是有眼不識金鑲玉！”

大姑笑笑：“沈大官人，我們怕是元官府派了奸細來，因此”

說著，她給沈萬三介紹身旁這些人：“來，現在都是一家人了。”她指著先前的三個客人說，他們可都是江南讀書人出身的義士。接著，她又指著那後來的兩位說：“這位